— И никакие задержки недопустимы, — чуть менее уверенным голосом продолжил тот.

— Негодую вместе с вашим благородием!

— Да, черт возьми, — разозлился подпоручик, — в чем дело? Изволь наконец объяснить!

— Ваше благородие, — вздохнул Дмитрий, — ведь октябрь месяц, а мы этот проклятый ручей вдоль и поперек облазили. Дозвольте хоть немного обсушиться?

— Все промокли, — неуверенно возразил Линдфорс, форсировавший реку верхом и ухитрившийся так поджать ноги, что не замочил даже сапог.

— Все только по яйца, господин подпоручик, и только потому, что нижние чины вашей доблестной команды искупались по самую маковку, но таки нашли брод! Ну, ей-богу, ваше благородие, мы ребята молодые-неженатые, еще застудим себе чего-нибудь, тут делов-то на две с половиной минуты! К тому же вон, гаршинские в полной готовности стоят, землю копытом роют.

— Трофеи хочешь поискать? — поджал губы офицер.

— Господь с вами, ваше благородие, — почти укоризненно отозвался унтер. — Какие трофеи после казаков, скажете тоже. Эти чубатые на ходу подметки рвут! Нет, мы только если патроны, ну и оружие маленько. Кстати, на это есть отдельное разрешение от командира полка, их высокоблагородия полковника Буссе.

— Смотрите, только не задерживайтесь, — сдался Линдфорс, — а то бой еще не закончился.

— Такого, чтобы Будищев в бой опоздал, еще не было, — обрадованно воскликнул Дмитрий и протянул офицеру только что найденный «Смит-Вессон». — Гляньте, такой, как у вас, не иначе с убитого офицера сняли.

— Совсем не обязательно, турки для своей армии тоже такие закупали. Можешь оставить себе.

— Рылом не вышел такой револьвер носить, ваше благородие.

— Отчего ты так думаешь? Возьми, а то твой ремингтон давно пора старьевщику снести.

— Зато на него никто из начальства не позарится.

— Ну, как знаешь.

Договорив, подпоручик повернул коня вслед за ушедшей батареей и неторопливо потрусил вперед, раздумывая о всяких пустяках. Накануне отправления на рекогносцировку у него состоялся странный разговор с новым приятелем брата Вельбицким. В тот вечер они немного выпили, затем перекинулись в карты, но игра отчего-то не пошла. Игравший с ними поручик Венегер зачем-то, ни к селу ни к городу, завел разговор о картежных шулерах. Сначала его слушали более или менее благосклонно, но затем в его словах послышался намек, и офицеры начали хмуриться. Никто, впрочем, не хотел принимать его слова на свой счет, однако поручик не унимался, и дело вполне могло кончиться скандалом. Ситуацию неожиданно спас жандарм, переведший разговор на разбойников, дело которых он вел прежде. Рассказ его изобиловал пикантными подробностями, и скоро все собравшиеся, не исключая и Венегера, дружно смеялись над похождениями незадачливых лиходеев.