Но вот что касается парусов, рангоута и такелажа, то в этом Будищев, как и следовало ожидать, оказался полным профаном. Узнав о подобном пробеле в знаниях, загрустивший было Майер, немного приободрился и взялся научить своего нового товарища основам этой премудрости. И хотя успехи минного кондуктора были откровенно невелики, все же кое-что он запомнил, и стаксель с топселем с тех пор не путал.

В качестве ответной любезности, он рассказал своему юному учителю об устройстве всех митральез, с которыми ему доводилось иметь дело, а также о практике их применения во время последней войны.

— Господи, как я вам завидую! — с жаром воскликнул гардемарин. — Мы в корпусе просто изнывали от желания принять участие в боях, а вы там были и сами все видели.

— Хватит сражений и на ваш век, — скупо усмехнулся Дмитрий.

— Только не у нас на Каспии, — поморщился его собеседник. — Наша стезя, перевозить грузы и охранять промыслы. Так вся жизнь пройдет мимо.

— Кстати, все хочу спросить. Как вас угораздило попасть сюда?

— Как вам сказать, Дмитрий Николаевич. Кому-то надо было, вот жребий и выпал…

— Плохо учились?

— Вовсе нет! — вспыхнул молодой человек. — То есть, я был, конечно, не самый лучший ученик, и моё имя не выбьют на мраморе в вестибюле корпуса, но, клянусь честью, было немало получивших куда худший балл, но распределенных в Кронштадт или Севастополь.

— Мохнатой лапы нет?

— Какое странное выражение… впрочем, смысл вполне понятен. Вы правы, протекции у меня нет.

— Бывает.

— А вы?

— Что, я?

— Как вы получили назначение в нашу дыру?

— Превратности судьбы.

— Но вы же изобретатель! Почти ученый. Друзья по корпусу писали мне о ваших работах. Один беспроволочный телеграф чего стоит…

— Ну, это не единственное мое преступление перед человечеством, — усмехнулся Дмитрий.

— О чем вы? — широко распахнул глаза Александр.

— Неужели ваши друзья не писали вам о других моих работах?