— Вы про митральезы фабрики Барановского? Да, я слышал, что вы тоже приложили к ним руку, но…

— Сейчас на Балтике формируется целая батарея из пулеметов и скоро она будет здесь.

— Здесь?! Погодите, вы хотите сказать, что она предназначена для экспедиции Скобелева?

— Именно.

— Боже мой! Как бы я хотел принять участие в этом предприятии! Увидеть Михаила Дмитриевича, это по-настоящему великого человека! Побывать в бою…

— Подставить грудь под пули, — с усмешкой добавил Будищев.

— Да! Непременно! Это ведь куда почетнее, чем возить по морю муку, крупу и прочие припасы.

— Без них тоже не повоюешь.

— Я знаю, но душа просит подвига. Настоящего дела!

— Как говорил наш полковой священник, отец Михаил: — «ищущие да обрящут».

— Ваши бы слова, да Богу в уши, Дмитрий Николаевич.

— Ну, так высоко у меня не получится, — засмеялся тот, — а вот Макарову замолвить словечко могу.

— Вы с ним знакомы?

— И со Скобелевым тоже, правда, не столь близко.

— Будищев! — восторженно завопил Майер. — Я вас люблю!

— Тише ты, — едва не поперхнулся кондуктор. — А то люди услышат, и черт знает что подумают!

— Пусть слышат! Пусть все знают, что вы — самый лучший человек на всем белом свете! — пылко провозгласил Александр, а потом спохватился и уже без пафоса поинтересовался: — а что именно подумают?

— Ничего, — лучезарно улыбнулся Дмитрий. — Не берите в голову.

Вообще, молодые люди быстро подружились. Юного гардемарина ещё не успела затянуть окружающая его рутина, и он жадно тянулся к новым знаниям, охотно делясь в ответ своими. Будищева же подкупала в нем искренность и полное отсутствие свойственного многим морским офицерам снобизма.

На пятый день однообразного плавания «Баку» дошлёпал своими большими колесами до Александровска и встал на якорь. Здешняя бухта, по словам Майера, была одной из самых удобнейших на Каспии. Впрочем, Дмитрия подробности гидрографии не заинтересовали, а сам город вызвал любопытство только как база будущей экспедиции. Он уже хотел было испросить у старшего офицера разрешения сойти на берег, но тот совершенно неожиданно вызвал его сам.