— Нет, не стоит, — покачал головой командир, выразительно посмотрев на Дмитрия и его подчиненных. — Надеюсь, за чем бы меня не вызвали, это не займет много времени. Так что лучше подождите меня здесь.

Намек со стороны Гусева был довольно прозрачным. Увы, помимо всего прочего, Будищев уже несколько дней не брился, не говоря уж о мытье, и теперь после ночи проведенной в песках у чадящего костра и схватки с расхитителями воинских припасов выглядел и благоухал не слишком презентабельно. Волосы под фуражкой лоснились, подбородок и щеки заросли столь густой щетиной, что издали она вполне могла сойти за бороду, все больше входившую в моду среди военных. Тоже можно было сказать и о матросах.

— Будет ужо нам на орехи, — хмыкнул Макар, провожая взглядом командира.

— Не переживай, — пихнул в бок приятеля Майер. — Вернемся на корабль и приведешь себя в порядок.

— Всё так плохо?

— Нет, что ты, — прыснул от смеха тот. — Просто держись с подветренной стороны.

Сам гардемарин был одет, что называется с иголочки, чисто брит и благоухал вежеталем.

— Как там мой Федька? — вспомнил о товарище Дмитрий.

— А что с ним сделается, особенно под арестом?

— Где?!

— Под арестом. Дело в том, что наш неожиданный поход на выручку «Почтовому» привел твоего слугу в состояние близкое к панике, и он дважды попытался покинуть наш корабль.

— Да, ладно!

— Хочешь, побожусь?

— Не надо. Лучше расскажи что случилось?

— Да нечего рассказывать. В первый раз матросы удержали, а после второго Гусев приказал запереть его от греха. Так что, сделай милость, не бросай больше Шматова, а то он, чего доброго наш пароход захватит.

— Это вряд ли, он у меня смирный.

Неожиданно визит командира к полковнику Арцишевскому затянулся. «Почтовый» уже наполовину разгрузился, большинство народа покинуло пристань, а тот все ещё не появлялся. Тем временем на рейде появился ещё один корабль, в котором Майер опознал «Астрахань».

— Прямо нашествие какое-то на Чекишляр, — усмехнулся он. — Вероятно, тоже какие-нибудь припасы для похода.

— То густо, то пусто, — машинально согласился к ним Дмитрий, мысли которого занимало что угодно, кроме грузового трафика на восточном побережье Каспия.

Между тем, с новоприбывшего парохода спустили шлюпку, немедленно направившуюся к берегу. Занятые своими делами моряки не сразу обратили внимание на неё, но, как только та приблизилась, Макар встревожено заметил: