Однако обстановка в районе Житомира и Брусилова продолжала ухудшаться, 17 ноября после упорных и ожесточенных боев противник прорвался в районе Кочерово к шоссе Житомир — Киев и захватил Коростышев. Для развития успеха он продолжал сосредоточивать в этом районе дополнительные силы. К имевшимся здесь двум танковым дивизиям из-под Букрина подтягивалась 19-я танковая дивизия, а на станции Бердичев разгружалась 2-я авиадесантная дивизия, до этого находившаяся в Италии.

Командование 1-го Украинского фронта предпринимало энергичные меры для отражения ударов врага. В сложившейся обстановке исключительное значение придавалось маневру силами и средствами из глубины и вдоль фронта. Создавались отряды заграждения, чтобы в случае развития наступления гитлеровских войск минировать наиболее танкоопасные направления, выводящие к Киеву с юга и юго-запада.

Командующий 27-й армией получил приказ имитировать сосредоточение крупной группировки войск на букринском плацдарме, чтобы сковать здесь силы противника.

Одновременно по указанию командующего фронтом усилили удары армии правого крыла. 17 ноября 60-я армия после двухдневных боев овладела Коростенем, а 13-я армия, сломив сопротивление гитлеровцев на правом фланге, вышла на подступы к Овручу.

У этого маленького города, скрывавшегося в обширных лесах, замечательная судьба. Известный со времен Древней Руси, Овруч в минувшую войну обрел новую славу — боевую славу партизанской столицы в Южном Полесье. У него уже тогда появились именитые побратимы: Красный Лиман на севере Донбасса и Клетская на Дону под Волгоградом.

Первый из них прославился в гражданскую войну. Лиман стал Красным в борьбе с деникинскими белогвардейскими полчищами. Второй побратим — станица Клетская стала известна всему миру в ходе Сталинградского сражения. Памятна эта станица и мне. В период контрнаступления войск Донского фронта через нее пролегли пути нашей 91-й отдельной танковой бригады, когда она вела за собой наступающую пехоту частей 65-й армии генерала П. И. Батова на Песковатку и далее на Сталинград.

Возможно, что именно в этих боях под Клетской геройски погибли и два земляка с Украины — младший лейтенант Александр Антонович Покальчук из Овруча и заместитель политрука Петр Лаврентьевич Гутченко из Красного Лимана, посмертно награжденные орденом Ленина. Об их боевых делах мне стало известно много лет спустя, когда я с волнением узнал, что подвиг двух украинских патриотов, сражавшихся на русской земле под Сталинградом, навеки породнил Клетскую, Овруч и Красный Лиман. Эти города уже три десятилетия побратимы. Они много лет соревнуются между собой за Вымпел героев, за лучший город в коммунистическом труде. В них есть улицы, площади и школы, названные именами Покальчука и Гутченко. Здесь появилась замечательная традиция соревнования среди молодежи за право служить в воинской части, где навечно зачислены в списки два мужественных сына украинской земли.