В инженерном оборудовании оборонительных рубежей принимало активное участие и население освобожденных районов. Особенно большую помощь войскам оказали жители населенных пунктов прифронтовой полосы — Трощи, Певны, Дубровки, Иванополя, Лесной Слободы, Константиновки, Лемешей, Крапивны, Юровки, Райгородка и многих других. Об огромном объеме земляных работ, выполненных войсками и населением, убедительно говорят следующие цифры. К середине февраля, например, в полосе обороны 1-й гвардейской армии было отрыто и оборудовано: окопов различного назначения — 4872; дзотов — 361; пунктов управления — 675; блиндажей и укрытий — 1378. Установлено противотанковых мин 48 213 и противопехотных — 24 508. В полосах обеих армий было отрыто более 80 км траншей и ходов сообщения полного профиля.

Окопные работы, особенно в главной полосе обороны, велись войсками в ночное время. Это был изнурительный труд, который потребовал от наших воинов не только физической выносливости, но и умения, помноженного на высокую организованность и дисциплину. Здесь, как и везде, маяками были коммунисты и комсомольцы, ряды которых непрерывно росли. Так, в 1-й гвардейской армии в январе было принято в партию 1806 человек.

Иная обстановка сложилась во второй половине января в полосе 38-й армии, находившейся на острие выступа в районе Винницы. Именно здесь враг нанес сильный удар, пытаясь возобновить наступление на Белую Церковь. На этом же направлении действовали многие соединения и части трех наших танковых армий.

Основные события развернулись в период с 24 по 29 января. Противник обрушил на оборону стрелковых и танковых соединений в полосе армии К. С. Москаленко 3 пехотные и 2 танковые дивизии, в том числе полнокровную танковую дивизию СС «Адольф Гитлер». В отдельные дни враг бросал в атаку одновременно по 200–250 танков, поддержанных большими группами бомбардировщиков. На участках прорыва на полную мощь работала вражеская артиллерия. В результате противнику удалось прорвать нашу оборону, захватить ряд населенных пунктов и окружить часть ослабленных соединений. Однако решительных целей он не сумел добиться. Своевременная перегруппировка на это направление танковых войск и их активные действия окончательно сорвали намерения врага.

Вместе с тем эта ожесточенная борьба изобилует многочисленными примерами драматизма, кризисных ситуаций и представляет значительный интерес. Мне хорошо памятны события, развернувшиеся в середине зимы восточнее Винницы. Они, как и некоторые другие эпизоды вооруженной борьбы тех лет, еще не нашли широкого освещения в печати, и потому мне бы хотелось о них рассказать.