Этот высокий порыв государя императора нашел сочувствие в сердцах русских. Граф Безбородко учредил на свой счет Высшее училище в Нежине (ныне лицей)[1723], а знаменитый патриот Демидов, пожертвовав сперва 500 000 рублей в пользу училищ, предоставил еще миллион рублей на заведение Высшего училища в Ярославле (ныне лицей)[1724]. Московское купечество основало на свой счет Коммерческое училище[1725]; дворянство губерний Киевской, Подольской и Волынской учредило на своем иждивении Кременецкий лицей[1726], и кроме того, дворянство Киевской губернии пожертвовало для подобной же цели 500 000 рублей. Дворянство Слободско-Украинской (ныне Харьковской) губернии принесло в жертву 400 000 рублей, а купечество ее 300 000 рублей для Харьковского университета. Тульское дворянство учредило на своем иждивении кадетский корпус[1727], а г. Неплюев основал Военное училище в Оренбурге[1728]. Умалчиваю о меньших пожертвованиях. Давали, что могли, – и деньги, и книги, и домы под училища.

Прежде званиям камер-юнкеров и камергеров присваивался чин 5‐го и 4‐го классов. Нигде не служа, но получив придворное звание, баловень счастья переступал одним шагом чрез самые трудные ступени службы. Император Александр уничтожил это указом 3 января 1809 года, установив, чтоб придворные звания не давали никаких чинов и преимуществ по службе государственной, и обязав камер-юнкеров и камергеров служить в ней действительно, если желают сохранить свои звания при высочайшем дворе. Наконец, 6 августа того же года был издан знаменитый указ, воспрещавший производство в чин коллежского асессора, дававший потомственное дворянство, и в статские советники чиновников, не имевших ученого звания или не выдержавших экзамена в науках в университете. Этот указ был то же, что внезапное освещение мрачной бездны благотворными лучами солнца! Чиновничий мир встрепенулся, зашевелился и завопил. Просвещение поднялось, невежество поникло головою.

Взглянем на тогдашних деятелей, на которых опирался государь, приступив к великим преобразованиям, и в числе тогдашних молодых людей заметим тех, которые последующею своею службой достигли высоких степеней. Одним словом, поднимем завесу прошлого и посмотрим на тогдашнюю сцену русского мира и его действующих лиц.

Петр Великий, преобразовав Россию, ввел по совету знаменитого философа Лейбница коллегиальное управление[1729]. Для каждой части была особая коллегия, и президент коллегии был то же, что министр. Дела обсуждались в общем присутствии всех членов коллегии, назначаемых самим государем. Президент не имел права удалять членов, следовательно, они были независимы при подавании голосов. В случае разногласия дело решал государь. Этот порядок государственного управления продолжался до вступления на престол императора Александра.