Если принять во внимание, как мало дождей выпадало до настоящего времени, прекрасная зелень лесов не могла не вызвать нашего удивления. Это обстоятельство характерно для долины Верхнего Ориноко; зимой[195] на Каракасском побережье и в Llanos деревья сбрасывают листву, и земля покрыта там лишь желтой сухой травой.

Среди отдельных скал, описанных нами выше, кое-где возвышались большие стволы колонновидных кактусов (Cactus septemangularis) – явление, довольно редкое к югу от порогов Атурес и Майпурес.

В этом же столь живописном месте Бонплану посчастливилось найти несколько стволов Laurus cinnamomoídes Mutis ex H. B. et K. одного из видов очень пахучего коричного дерева, известного на Ориноко под названием варимаку, или Canelilla[196]. Это ценное растение встречается и в долине реки Каура, а также около Эсмеральды и к востоку от больших порогов.

По-видимому, иезуит Франсиско де Ольмо первый обнаружил Canelilla в стране индейцев пиароа, близ истоков Катаниапо. Миссионер Джили, никогда не проникавший в края, которые я сейчас описываю, вероятно, спутал варимаку, или гуаримаку, с Myristica L., или американским мускатным деревом.

Кора этих деревьев и ароматные плоды, корица, мускатный орех, Myrtus pimenta L. [Pimenta vulgaris Lindl.] и Laurus pucheri Humb. ex Willd. могли бы стать важными предметами торговли, если бы в Европе ко времени открытия Нового Света не привыкли уже к пряностям и ароматическим веществам из Индии.

Однако корица с Ориноко и из миссии индейцев андакие, культуру которой Мутис ввел в Мариките[197], менее ароматна, чем цейлонская, и ее качество не улучшилось бы даже в том случае, если бы ее высушивали и приготовляли совершенно тем же способом.

B каждом полушарии произрастают растения различных видов, и не разницей в климате можем мы попытаться объяснить, почему в равноденственной Африке нет лавровых, в Новом Свете нет вересковых, почему кальцеолярии [кошельки] встречаются только в Южном полушарии, почему птицы индийского материка сверкают не такими чудесными красками, как птицы жарких областей Америки, почему, наконец, тигр водится исключительно в Азии, а утконос – в Новой Голландии?

В царстве растений, как и в царстве животных, причины распределения видов относятся к числу тайн, которые философия природы не в состоянии разрешить. Эта наука занимается не происхождением живых существ, а законами их распространения по земному шару.

Она исследует то, что есть, а именно существование растительных и животных форм на той или иной широте, на различных высотах и при различной температуре; она изучает условия, при которых тот или иной организм развивается более мощно, размножается или видоизменяется; но она не рассматривает проблем, не поддающихся разрешению, ибо они касаются происхождения, первоначального возникновения зародыша жизни.