Мы видели ее в Сан-Фернандо, Явите и особенно много в Эсмеральде, где строится большинство плавающих по Ориноко пирог, так как в окрестных лесах растут самые толстые сассафрасы. За каждые полтуаза, или вару, нижней и самой главной части пироги (выдолбленный ствол) индейцам платят по пиастру; таким образом, лодка длиной в 16 вар обходится, считая стоимость древесины и работу плотника, всего в 16 пиастров; но гвозди и прилаживание дощатых бортов, с помощью которых увеличивают грузоподъемность лодки, удваивают ее цену.

На Верхнем Ориноко за пирогу длиной в 48 футов при мне давали до 40 пиастров, то есть до 200 франков.

Лес между Явитой и Каньо-Пимичином являет взору огромное разнообразие гигантских деревьев; там растут Ocotea Aubl. и настоящие лавры (третья группа лавровых, Persea L., была найдена в диком состоянии лишь на высоте свыше 1000 туазов), Amasonia arborea H. B. et K., Retiniphyllum secundiflorum Humb. et Bonpl., Curvana, Jacio. lacifate с красной, как у бразильского дерева, древесиной, Guamufate с красивыми, длиной в 7–8 дюймов, листьями, похожими на листья Calophyllum L., Amyris caranna Humb. [Protium carana March] и Mani.

Все эти растения (за исключением открытого нами нового рода Retiniphyllum Humb. et Bonpl.) были высотой в 100–110 футов и больше. Так как ветви отходили от их стволов только у вершины, нам стоило большого труда раздобыть листья и цветы.

Последние часто лежали на земле у подножия деревьев; однако в здешних лесах растут вперемешку деревья разных семейств, и каждое дерево покрыто лианами, а потому представлялось рискованным полагаться только на авторитет индейцев, когда те утверждали, что цветы принадлежат тому или иному растению.

Окруженные богатейшей природой, мы испытывали при этих сборах гербария больше огорчений, чем удовлетворения. То, что мы сумели собрать, казалось нам малоинтересным по сравнению со всем тем, до чего мы не могли добраться. Несколько месяцев шел дождь, и у Бонплана погибла большая часть образцов, которые он пытался высушить с помощью искусственного тепла.

Наши индейцы, как обычно, говорили нам названия деревьев, пожевав предварительно древесину. Листья они различали лучше, чем венчики цветов и плоды. Занятые поисками строительного леса (стволов для пирог), они обращали мало внимания на соцветия.

«На всех этих больших деревьях не растут ни цветы, ни плоды», – беспрестанно повторяли индейцы. Подобно ботаникам древности, они отрицали явления, в существовании которых не дали себе труда убедиться. Когда мы слишком докучали им вопросами, они, в свою очередь, принимались выводить нас из себя.