Дэйв не знал, как реагировать на ее слова. Разве не она просила его, принуждала, умоляла и уговаривала сделать это с того самого дня, как Кэти умерла?

– И что дальше? – спросила Шелли.

– То же, что и с Кэти, – ответил он.

Шелли одобрила его идею.

В первый раз это сработало.

Немного придя в себя, Дэйв вернулся в сарай, затолкал труп Шейна в спальный мешок и подтащил к верстаку. Потом вылил в ведро с водой остатки отбеливателя из бутылки и стал смывать с цемента кровь. Он пообещал жене, что не останется никаких следов. Никакой ДНК. Ни одного доказательства того, что тут случилось.

А потом стал ждать подходящего случая – когда девочек не будет дома, – чтобы сжечь тело.

На следующее утро девочек после пробуждения ожидал рассказ про скворечник и про отъезд Шейна на Аляску, к рыбакам. Где-то через день Шелли разрешила дочерям переночевать у подруг – редкая возможность, за которую они сразу уцепились.

На этот раз Дэйв сжигал тело без горючего и металлических листов, как Кэти. Никаких шин. Никакого керосина. Он использовал только дрова и подбрасывал их все больше и больше, пока тело племянника под ними не выгорело до праха и костей. Это заняло всю ночь и большую часть утра – гораздо дольше, чем кремация Кэти.

Металлические листы, которые он использовал в тот раз, как выяснилось, значительно ускорили процесс.

Когда пепел остыл, Дэйв лопатой собрал останки в мешок и проделал хорошо знакомый ему путь до Уошэвей-Бич. Припарковал свой грузовик, как следует огляделся по сторонам, убеждаясь, что его никто не видит, и выбросил прах племянника в белоснежный тихоокеанский прибой.

Когда Никки, Сэми и Тори вернулись в тот день домой, в яме для сжигания мусора было пусто.

Некоторое время спустя Дэйв раздобыл экскаватор и счистил всю землю с этого места, оттолкав ее в непроходимые заросли дикой ежевики у подножья холма.

Шелли настояла, чтобы они сообщили о побеге Шейна шерифу округа Пасифик. Дэйв позвонил туда и рассказал, что его племянник и раньше частенько сбегал из дома.

– Неудивительно с учетом его происхождения, – сказал он, а потом добавил, что они с женой искали мальчика повсюду.

Заместитель шерифа поблагодарил Дэйва за предупреждение, а тот сообщил Шелли, что ему велели «ничего не предпринимать».

Шейн исчез. От тела удалось избавиться. Но надо было что-то делать с орудием убийства.

Короткий карабин 22-го калибра, из которого Дэйв застрелил Шейна, представлял собой большую проблему. Его нельзя было держать в доме. Дэйв был уверен, что кто-нибудь его обнаружит и докопается до правды о том, что случилось с Шейном. Сильно нервничая, он предложил Шелли наскоро состряпанный план, который та одобрила. Дэйв уехал на заброшенную вырубку к северу от Реймонда и там, проверив, что поблизости никого нет, закопал оружие в землю. Но карабин, как в рассказах Эдгара Аллана По, продолжал напоминать ему о том, что он натворил. Шелли тоже была уверена, что несмотря на удаленность той вырубки и осторожность, с которой действовал муж, кто-нибудь обязательно наткнется на оружие и правда выплывет наружу.