Орден учредили в четырёх степенях отличия. И за всё время существования ордена в Российской империи награждены им были более 10 тысяч человек.

Чрезвычайно почётным и редким был орден Святого Георгия I степени. За 150 лет существования (1769—1917) им были награждены всего (!) 25 человек. Среди них — полководец и генерал-фельдмаршал П. А. Румянцев (победа при Ларге, 1770 год), генерал-аншеф А. В. Суворов (победа при Рымнике, 1789 год), генерал-фельдмаршал и полководец М. И. Кутузов (сформулировано так: «за поражение и изгнание неприятеля из пределов России в 1812 году»).

Орден Святого Георгия II степени был вручён в истории России 125 раз. Среди кавалеров данной награды — герои Отечественной войны 1812 года Багратион, Раевский, Дохтуров, Ермолов, Платов, герои Крымской войны (1853—1856) Нахимов, Тотлебен, отличившиеся в Русско-турецкую войну (1877—1878) Скобелев и Гурко, участники Первой мировой (Великой) войны (1914—1918) Брусилов, Иванов, Юденич.

Ордена Святого Георгия III и IV степени вручались многократно, первоначально — по решению Военной и Морской коллегий. С 1782 года решение о награждении орденами этих степеней стали приниматься Кавалерской «Георгиевской думой», куда входили уже удостоенные данной награды известных военные люди. Сама императрица решила так: «Впредь ежегодно сей день празднован будет как при дворе нашем, так и во всех местах, где случится Кавалер Большого Креста». В 1782 году императрица как раз и учредила Орденскую (Кавалерскую) думу, которая начала работать в апреле 1783 года и собираться в Чесменском дворце.