В феврале девяносто девятого года под эгидой князя Монако был основан «Клуб Монте-Карло», членство в котором получили чуть более ста самых известных и самых именитых филателистов мира, в том числе и я.

Занятная история знакомства произошла у меня на одной из выставок и с нынешним королем Бельгии Филиппе, который в ту пору был еще принцем. Читателю, думаю, будет интересно узнать, что до начала Первой мировой войны самым богатым человеком в мире считался король Бельгии. Это произошло потому, что по подсказке мудрых юристов все Бельгийское Конго, которое по своим природным богатствам входило в десятку лидирующих стран мира, было в стародавние времена оформлено в личную собственность короля и переходило по наследству от государя к государю. После Первой мировой войны один из сыновей бельгийского короля – наследный принц – стал королем Бодуа, а второй занялся безудержным разбазариванием своего состояния в казино. Неуемный азарт горе-отпрыска привел к тому, что королю для того, чтобы рассчитаться с долгами нерадивого чада, пришлось продать две знаменитые королевские коллекции – ювелирные изделия и марки. Некоторые из них оказались в моей коллекции, о чем я и поведал принцу Филиппе. Он проявил интерес и пожелал взглянуть на утерянное семьей богатство. Я, не подумав о протоколе, предложил пройти к своим стендам, которые находились довольно далеко от места нашего разговора. Принц спокойно отправился со мной через закоулки между стендами, а его служба безопасности, обескураженная подобным нарушением, не успела никак этому помешать. Филиппе рассматривал мою коллекцию и слушал рассказ с неподдельным интересом, а затем в свободной простой манере без всяких церемоний предложил продолжить общение за обедом.

Когда постоянно, почти каждый день участвуешь в каком-либо мероприятии, невозможно удерживать в памяти подробности о каждом. Но среди филателистических выставок есть те, вспоминать о которых мне особенно приятно. Так, в двухтысячном году Олимпийский комитет России попросил меня представить страну на филателистической выставке в Сиднее, который тогда принимал Олимпиаду. Предложение было спонтанным, времени на тщательную подготовку не было вовсе. Мне дали буквально несколько дней на подбор материала, поэтому не все редкие вещи смогли отправиться в Австралию, куда я повез олимпийские марки двадцатого и двадцать четвертого годов, посвященные моим любимым Олимпиадам: в Антверпене и Париже. Отчего так часто бывает, что когда о чем-то мечтаешь, думаешь об этом день и ночь, тратишь огромное количество сил и ресурсов, цель остается недосягаемой? А в другой раз нисколько не грезишь о результате, совершенно не напрягаешься, и вдруг на тебя сваливается неожиданное признание. Так случилось в Сиднее: моя экспозиция заняла третье место, что и по сей день кажется мне уникальным сюрпризом. Обычно коллекционеры годами готовят свои экспозиции к выставкам такого уровня, обкатывают экспонаты на национальных показах и только потом рискуют выйти на международный уровень. Награда Сиднея оказалась совершенно спонтанной, но от этого, конечно, не менее приятной.