Раздумывать долго нельзя. Поднимаю резервный батальон на борьбу с наступающими цепями, а сам с Петром Якушевым скачу вперед, чтобы выяснить обстановку.

Неожиданно поднялась метель. Она, будто белым пологом, то закрывала, то открывала перед нами местность. Поскольку впереди цепей и вдоль них скакали мелкие конные разъезды, нам удалось незаметно сблизиться с ними. И здесь я убедился, что наступающие цепи были белогвардейскими, а колонна, идущая к селу, — обезоруженные красноармейцы 237-го полка.

Я и ординарец оказались в боевых порядках белогвардейцев. К счастью, метель помогла нам раствориться в общей массе войск.

Беспечность, царившая в рядах врагов, подсказала мне, что надо действовать немедленно. Но как? Скакать обратно к своим опасно. Нас могут распознать и залпом в спину прикончить. Нет, поворачивать не следует.

Проскакиваем сквозь белесую мглу в тыл противника. Снег вихрится за спинами белогвардейских цепей.

Позади подразделений шагают офицеры. У меня два револьвера. Пускаю в дело первый. Бью по выбору. Подскакиваю вплотную — и выстрел. Пять выстрелов — пять офицеров отстали от своих солдат, которые даже не оглянулись — мало ли выстрелов в такой кутерьме!..

Теперь проскакиваю к колонне пленных. Их конвоируют казаки. Пускаю в дело другой револьвер. Три казака вываливаются из седел. В моем ординарце заговорила душа хозяина. Он начал собирать оседланных лошадей убитых казаков, вместо того чтобы охранять меня хотя бы с тыла.

Тем временем пленные красноармейцы, сообразив, по каким причинам вываливаются из седел казаки, бросились на других конвоиров, отняли у них оружие и, услышав мою команду: «Назад! Бейте беляков с тыла!», обрели уверенность и начали брать в плен солдат, оказавшихся без офицеров.

В этот момент ко мне подскакали два казака, вероятно, узнать, кто я такой.

Одного я уложил выстрелом в упор, а другой повернул от меня и помчался к селу. В азарте я бросился за ним и, нагнав, схватил за винтовку, висевшую у него за спиной. И так яростно рванул, что он слетел с коня, ударился головой о промерзшую землю и остался лежать.

Оглянувшись по сторонам, я убедился, что оказался среди белогвардейцев. Мой ординарец Петр отстал. Что же делать?

И вдруг вот они, мои лихие разведчики! Какое все-таки нужно иметь чутье, чтобы вот так появиться там, где надо! Разведчики неслись с востока с красным флагом на пике. Какой точный психологический расчет! Именно сейчас, сию минуту надо было появиться конникам с красным флагом, как бы говоря противнику, что за ними несется по крайней мере полк красных кавалеристов. Это, конечно, придумал Гурьянов, с которым было всего лишь четырнадцать разведчиков.