Во-вторых, они рассчитывали на появление на свет от их сестры Эдиты, вдовы Гарольда, наследника престола, о правах которого на то спорить не приходилось. Тогда два северных эрла становились опекунами младенца и до его совершеннолетия, то есть долгих шестнадцать лет, управляли бы королевством.

В-третьих, оба эрла почему-то уверовали в то, что нормандцы не рискнут переходить реку Северн, которая естественным образом отделяла владения Эдвина от южной Англии. Можно считать, что Эдвин и Моркар утвердились в мысли, что произойдет неизбежный раздел страны и у них во владении останутся Нортумбрия и Мерсия. Откуда появилась такая уверенность, сегодня объяснить трудно, а скорее – невозможно. История не донесла до нас имени того человека, который подбросил эрлам севера Англии такую опасную мысль. Не могли же они придумать такое сами?

Лондон же стал готовиться к защите. На его улицах появились новые отряды ополченцев из близких земель. Дороги в город перекрыли заставами пеших воинов. Среди столичного духовенства выделился своей воинственностью Бранд, новый аббат монастыря Питерборо. Прежний аббат, человек всеми уважаемый, получил смертельное ранение в битве под Гастингсом. Монахи тоже были настроены воинственно: они много времени проводили в молитвах за изгнание нормандцев.

…Поход на столицу Англии стал вторым актом завоевания Англии герцогом Нормандии. Это общепризнанный исторический факт. Решение Вильгельма I после броска через Ла-Манш не продвигаться немедленно на Лондон (там не было короля Гарольда), а ожидать противника на побережье, сосредоточив здесь все свои силы, исследователи Средневековья отмечают как стратегический успех. Этот акт по своей величине и значению последовавшей за ним победы нес в себе глубокий смысл.

Хотя, как считают историки, можно допустить употребление для этого случая слова «стратегия» только после некоторого размышления. Но даже при таком суждении нельзя отрицать того, что завоеватель Англии обладал мышлением и чутьем большого шахматиста, просчитывая свои действия на несколько ходов вперед, при этом обыгрывая соперника на каждом ходу и достаточно верно угадывая его ответные ходы.

Нормандская армия вторжения неспешно, с большой осторожностью, двигалась на Лондон по хорошо устроенной древней римской дороге, которая шла через Кентербери. Этот город, как и Дувр, тоже сдался завоевателям без боя. Но избежать капитуляцией грабежей кентербрийцам не удалось.

По пути герцог занял портовые города Сэндвич и Ричдон, что давало ему возможность показать себя сильным не только на суше, но и на море. К тому же все подкрепления к нему приходили только одним путем – морем. Перекрывая путь в Лондон по реке Темзе, нормандцы сильно вредили жизнеобеспечению большого по тому времени города, одного из крупнейших в средневековой Европе.