Наступая на столицу Англии, герцог Вильгельм сильно обеспокоился состоянием собственных воинских сил. В армии появилось много больных, в каждом из занятых по пути городков приходилось оставлять надежные гарнизоны, чтобы держать округу под надежным контролем.

Новый походный лагерь нормандцы устроили в удобном для того месте близ города Кентербери. Здесь болезнь уложила герцога в постель, и он целый месяц находился в полном бездействии. Его отряды привычно опустошали окрестности, а местная администрация в лице многих нотаблей приносила победителю короля Гарольда вассальную присягу верности. Причем этот обряд совершался только по нормандской традиции.

В лагерь при Кентербери не раз приходили приятные новости, порой неожиданные. Так, вдова короля Эдуарда Исповедника, королева Эдит через посланца объявила герцогу Вильгельму Нормандскому, что вместе с городом Винчестером (он оказался в ее вдовьей доле) сдается на милость победителя. Тот, естественно, потребовал от нее вассальной присяги, а от Винчестера – большой контрибуции.

Требования к вдовствующей королеве и старинной столице Уэссекса были «чрезмерные». Но королева Эдит с городской властью их покорно приняла и отправила от себя дорогие подарки приболевшему герцогу. Тот был несказанно рад такому решению судьбы Винчестера: взятие его вооруженной рукой могло дорого обойтись нормандцам.

Только в начале декабря армия Вильгельма Норманнского смогла продолжить свой победный марш на столицу Англии, которая уже и заждалась такой вести. В тогдашних 20 километрах от Лондона нормандцы заняли город Рочестер, который тоже сдался им без боя, и вышли на берега Темзы.

У лондонского предместья Саутуорка (по тем временам очень большой город с населением около десяти тысяч жителей) нормандцам пришлось принять бой. Здесь лондонские ополченцы сделали вылазку, желая остановить продвижение неприятеля. Однако их атака не имела хорошей организации, равно как у англосаксов в том деле не оказалось решительного командира.

…Столица Английского королевства пугала нормандцев и их предводителя своими размерами. Считается, что в середине XI века в Лондоне проживало около 20 тысяч человек. По тем временам это был огромный, многолюдный город, способный выставить для своей защиты ополчение числом в несколько тысяч воинов. То есть он был способен защитить самого себя.

Это был древний город, основанный еще в Римскую эпоху, защищенный старой, достаточно внушительной крепостной стеной (в пределах современного Сити). Лондон со всех сторон окружали пригороды (один из них, Саутворк, был сожжен нормандцами), а полноводная река Темза служила надежной гаванью для большого числа судов, главным образом торговых.