Да, действительно, членами Французской академии никогда не были ни Декарт, ни Паскаль, ни Мольер, ни Бомарше, ни многие другие «звезды» французской культуры. С другой стороны, и это правда, в число сорока ее членов нередко принимали знатных господ, не имевших на то особых прав.
А вот что, например, пишет Йоханнес Шерр в своей «Всеобщей истории литературы»:
«Заслуги французской академии относительно грамматической и стилистической обработки и определения французского языка достойны, конечно, уважения. Что же касается других трудов ее, то предметом их была та ученость, которая стала основанием французской литературы и поставила законом рабское подражание древним формам и мелочное соблюдение извлеченных оттуда правил вкуса, которые считались сопditio sine qua non[19] поэтического значения и классической поэзии».
Может быть, все это и так, но кардинал де Ришелье замысливал Французскую академию, как указывалось в специальной грамоте, сопутствовавшей ее созданию, «чтобы сделать французский язык не только элегантным, но и способным трактовать все искусства и науки». Он задумывал ее как своего рода интеллектуальный Олимп. По замыслу Ришелье, Академия должна была насчитывать 40 членов, а избрание туда должно быть пожизненным. Поэтому академиков до сих пор называют «бессмертными». Поэтому после смерти академика на его место выбирают нового, и вновь избранный должен произнести речь в честь своего предшественника.
Именно поэтому в числе первых «сорока бессмертных» оказались писатели Валентен Конрар, Николя Фаре, Марен Ле Руа де Гомбервилль и Жан-Луи Гез де Бальзак; поэты Жан Шаплен, Жак де Серизэ, Венсан Вуатюр, Жан Ожье де Гомбо, Антуан Годо и Марк-Антуан Жирар де Сент-Аман (он же Антуан Жирар); драматурги Франсуа Ле Метель де Буаробер и Жан Демаре де Сен-Сорлен и многие другие. Имена их известны сейчас, пожалуй, только специалистам, но ни у кого не хватит смелости назвать их «мелочными подражателями».