Трудно любить Ришелье, так как он

не был добрым и часто лицемерил,

но невозможно не восхищаться им,

ибо он желал величия Франции

и даровал ей это величие.

В подавляющем большинстве ситуаций кардинал подчинял свои чувства рассудку, и это давало ему возможность крепко держать в своих руках бразды правления, с поразительной прозорливостью замечать грозившие ему опасности и устранять их последствия.

За время нахождения у власти, то есть фактически подчинив своему влиянию Людовика XIII, он провел ряд административных реформ, резко усилив централизацию управления, активно боролся с привилегиями знати, к которой сам же и принадлежал, реорганизовал почтовую службу королевства. Он активизировал строительство военно-морского флота, что укрепило положение Франции на море и способствовало колониальной экспансии. Он крепко держал в своих руках двор и французскую столицу. Деспот в политике, но прогрессист в вопросах религии, он покончил с полномасштабной гражданской войной, шедшей по всей стране. В итоге он одержал верх над гугенотами (по словам историка Н.М. Карамзина, Ришелье «сломил их как политическую партию»), но не преследовал их а во внешней политике он даже покровительствовал протестантам, поддерживая лютеран против императора Священной Римской империи и кальвинистов против испанского короля.

Некоторые историки считают, что Ришелье не умел жертвовать второстепенными вопросами в пользу главных, что он был несчастлив в выборе некоторых полководцев и слишком упорен в своей доверчивости к тем, кто обнаруживал к нему преданность. Возможно, это и так, но никто не станет отрицать тот факт, что на поле битвы и в кабинете он заслужил благодарность отечества и внимание потомства.

По сути, он сокрушил остатки феодализма во Франции. Недаром же Н.М. Карамзин называет Ришелье «создателем королевского могущества на последних развалинах феодализма». Конечно, после его смерти феодальное дворянство восстало и прибегло к прежним средствам сопротивления, и регентство Анны Австрийской встретило те же преграды, что и регентство Марии Медичи. Но центральная власть благодаря Ришелье уже была другой, и кардинал Мазарини продолжил начатое им дело.

Безусловно, Ришелье стал основателем национального единства Франции. И тут можно сколько угодно рассуждать о том, что он это сделал исключительно сообразно со своим личным честолюбием и что это и так должно было случиться – в соответствии с естественным ходом событий. Но факт остается фактом: это сделал Ришелье и никто другой.

А еще он содействовал развитию французской культуры. По его инициативе, как уже говорилось, прошла реконструкция Сорбонны, а в 1635 году был подготовлен первый королевский эдикт о создании Французской академии, главной целью которой стала разработка французского языка. По его почину и при его поддержке с мая 1631 года начала издаваться упомянутая первая газета «Gazette de France» (она выходила еженедельно по пятницам, и среди ее сотрудников состоял сам король).