Во Франции первым последователем янсенизма стал Жан-Амбуаз Дювержье де Оранн, аббат Сен-Сиранского монастыря. Причем если Янсений был теоретиком течения, то его друг и соратник Сен-Сиран (так его стали звать, когда он принял священство) воплощал принципы янсенизма в вопросах практической морали.

Этот человек основал в Пор-Рояль-де-Шан янсенистскую общину. Она была невелика, но состояла сплошь из очень интересных людей, многие из которых выступали против политики Ришелье. Большинство членов общины принадлежало к семейству Арно (их там было двое братьев и трое племянников, из которых один – Антуан Арно, прозванный Великим, – считался крупнейшим ученым общины и был доктором Сорбонны).

Некоторые авторы называют общину Сен-Сирана «сектой». Однако сам кардинал де Ришелье первое время именовал Дювержье «ученейшим человеком в Европе», нередко консультируясь с ним по вопросам теологии. А тот отказывался принять участие в диспутах между католиками и протестантами, заявляя, что католики должны обращать еретиков на путь истины не рассуждениями, базирующимися на заумных текстах, а благочестивостью своей жизни.

Жан-Амбуаз Дювержье де Оранн родился в 1581 году в богатой семье. Первоначальное образование он получил в иезуитском колледже, позднее изучал философию в Сорбонне и ряде других университетов. Потом он познакомился с Янсением, и они долгое время вместе основательно изучали теологические труды своих предшественников. Вместе они переехали в Байонну, а в 1605 году – в Париж.

В 1620 году Дювержье получил аббатство Сен-Сиран-эн-Бренн. Со временем он оставил занятия наукой, ибо считал, что «усилия в интеллектуальном плане возбуждают лишь гордость, вызываемую похвалами тех, кого свет именует своими мудрецами». С 1623 года он стал поддерживать отношения с женским монастырем в Пор-Рояль-де-Шан, где стал духовником аббатисы Марии-Анжелики Арно (сестры Антуана Арно), проводившей в монастыре реформу монашеской жизни. С 1636 года он стал настоятелем Пор-Рояля.

Сен-Сиран имел прирожденный дар духовного наставника и руководителя. И он быстро снискал себе поклонников, в том числе в среде аристократов и ученых.

Вскоре вокруг Сен-Сирана образовался кружок так называемых «отшельников», то есть людей, бросивших свои светские обязанности, но при этом не связавших себя монашескими обетами.

Как и протестанты, Сен-Сиран критически относился к обмирщению церкви, то есть к ее переориентации на решение проблем мирской жизни. И это – мягко говоря. На самом деле он выступал против занятий служителей церкви коммерцией, против привилегий, против материальных благ для священников и т. п. Это, на его взгляд, мешало им решать задачи высокодуховные. И он поселился в загородном Пор-Рояле исключительно потому, что считал, что в городе искушение дьявола действует сильнее.