Та же самая проблема волновала Дарвина. В письме к сыну он говорил о неизбежном разрушении Солнечной системы, когда «солнце вместе со всеми планетами станет слишком холодным местом для жизни. Учитывая мою уверенность в том, что человек в далёком будущем станет куда более совершенным существом, чем он является сейчас, мне представляется совершенно невыносимой мысль о том, что он и все другие разумные создания обречены на полное исчезновение после столь длительного прогресса. Тем же, кто признаёт бессмертие человеческой души, разрушение нашего мира не кажется настолько ужасным»[1052].

Навряд ли Дарвин говорил о бессмертии в привычном смысле этого слова – о вечном покое в небесном царстве после краткой земной жизни. Он, по-видимому, намекал на то, что эволюция, как процесс, может переходить из одного мира в другой, если душа фактически является нетленной, то есть способной к возрождению. Вероятность того, что миры – и даже галактические вселенные в целом – перерождаются – в настоящее время вызывает живой интерес астрономов и физиков. Автор статей в «Нью Йорк Таймс» Малкольм Браун писал несколько лет назад:

В настоящее время соперничают две теории о конечной судьбе вселенной. Это противостояние сподвигло астрономов, математиков, физиков – специалистов в области элементарных частиц, химиков и прочих теоретиков углубиться в поиск ответа в своих областях знания. Вопрос в том, является ли вселенная «открытой», и стало быть, будет вечно расширяться, или же она «закрытая», и однажды её расширению наступит конец, и она схлопнется, чтобы возродиться вновь. Если вселенная «открытая» и бесконечно расширяющаяся, тогда, конечно же, энергия, которая требуется для поддержания жизни в ней, в конце концов станет настолько рассеянной, что её окажется недостаточно, и тогда всё умрёт.

Учёные склоняются к той или иной версии Götterdämmerung. Есть те, кто предпочитает открытую, одноразовую вселенную, считая, что в таком виде она соответствует библейскому писанию. Другие склонны верить в закрытую, переменную вселенную, эстетически схожую с индуистским колесом смерти и возрождения[1053].

Стивен Хокинг, занимающий в Кембридже пост, некогда принадлежащий Исааку Ньютону, считается ведущим физиком современности. В знаменитой книге «Краткая история времени: от большого взрыва до чёрных дыр» он пишет, что сначала верил в «открытую вселенную», в которой космос обречён на постоянное разрушение. Но теперь он и его коллеги считают, что вселенная непрестанно расширяется и схлопывается без начала и конца. Следовательно, большой взрыв был не первым в своём роде. Он говорит: «Любопытно отметить особенность общественного мнения до начала XX в., которая заключалась в том, что никто не выдвигал предположений касаемо того, расширяется вселенная или сжимается. В то время считалось, что вселенная существовала всегда в неизменном состоянии, или же, что она была сотворена в определённое время в прошлом приблизительно в том виде, в котором мы наблюдаем её сегодня»[1054].