1 августа – начинаются занятия в лицее.

1839, 7 марта – первое известное письмо Салтыкова. Отправлено из Царского Села и адресовано родителям: «Я вам скажу, маменька, что в Петербурге все русские изделья дороже, нежели в Москве, а иностранное дешевле. <…> В Лицее не любят москвичей, разумеется, не все, потому что умные никогда не станут этого делать без причины»..

Март – апрель – Салтыков с матерью и сестрой проводит Пасхальную неделю в Петербурге. По впечатлениям матери, «очень милый мальчик выходит и хорошо говорит по-фра<нцузски>, неме<цки> и немного по-англицки…».

1840 – Салтыков, один из первых по успехам воспитанник лицея, увлекается словесностью. Пробует силы в стихотворстве.

1841, март – первая публикация Салтыкова – стихотворение «Лира» в журнале «Библиотека для чтения» (№ 3; подпись: «С-в. 1841 г.»).

1843, апрель – Салтыков участвует в лицейском «возмущении» – выступлении воспитанников выпускного класса против профессора русского языка Ф. В. Гроздова. Хочет выйти из лицея и поступить в университет, но не получает разрешения родителей.

1844, май – июнь – выпускные экзамены в лицее (с января 1844 года носит название Императорского Александровского). По традиции экзамены проходили в присутствии высокопоставленных гостей и многочисленной публики; отчёты о них публиковались в газетах.

17 августа – торжественный выпускной акт в лицее. Салтыков выпущен в гражданскую службу с чином Х класса (коллежский секретарь). Как казённокоштный воспитанник он был обязан пробыть шесть лет на государственной службе.

23 августа – определён на службу сверх штата в канцелярию Военного министерства.

1845–1846 – живя в Петербурге, бывает в гостях у знакомого ему ещё с лицейских лет М. В. Буташевича-Петрашевского, где в небольшой компании обсуждаются, в частности, социально-утопические теории. В конце 1846-го – начале 1847 года конфликт Салтыкова с Петрашевским привёл к разрыву прежних отношений.