1846, 8 августа – получает штатную должность помощника секретаря (столоначальника) 2-го отделения канцелярии Военного министерства.

1847, сентябрь – Салтыков работает над повестью «Запутанное дело».

В ноябрьском номере журнала А. А. Краевского «Отечественные записки» за подписью «М. Непанов» публикует повесть «Противоречия». Впоследствии Салтыков не раз посмеивался над ней: «до того она была дика, восторженна и написана под очевидным впечатлением фурьеристских тенденций» (свидетельство Н. А. Белоголового).

1848, март – в журнале «Отечественные записки» печатается повесть Салтыкова «Запутанное дело» (подписана «М.С.»).

29 марта – на заседании цензурного комитета повесть «Запутанное дело» признана предосудительным сочинением.

Около 20 апреля – Николай I обращает внимание князя А. И. Чернышёва на то, что в его министерстве служит чиновник, напечатавший произведение, «в котором оказалось вредное направление и стремление к распространению идей, потрясших всю Западную Европу».

В ночь с 21 на 22 апреля – проходит арест Салтыкова по распоряжению Чернышёва и назначение им специальной следственной комиссии. По её докладу император, «снисходя к молодости Салтыкова, высочайше повелеть соизволил уволить его от службы по Канцелярии Военного Министерства и немедленно отправить на служение тем же чином в Вятку, передав особому надзору тамошнего начальника губернии».

28 апреля – вечером, из помещения гауптвахты, в сопровождении жандармского штабс-капитана Рашкевича и дядьки Платона титулярный советник Салтыков выехал на службу в Вятку, которую он сам называл «изгнанием».

7 мая – Салтыков прибыл в Вятку.