28 января 1904 года образована Маньчжурская армия, в район действий которой включались Маньчжурия, Квантунская и Забайкальская области.

Для обороны Приморья и Амурской области создан Южно-Уссурийский отряд под командованием генерал-майора Константина Андреевича Анисимова.

На базе Порт-Артурской крепости создан Квантунский укрепленный район во главе с близким приятелем и однокашником Куропаткина по кадетскому корпусу и Павловскому военному училищу генерал-лейтенантом Анатолием Михайловичем Стесселем. Внешне невинная, по обыкновению привычная товарищеская армейская протекция Стесселю впоследствии окажется роковой и для армии, и для Российской империи, и для самого Куропаткина.

Вакантным оставался пост командующего Маньчжурской армией.

Оставался ровно неделю.

Позднее в своих мемуарах бывший в то время близким к генералу Драгомирову помощник командующего войсками Киевского военного округа В.А. Сухомлинов так оценивает сложившуюся кадровую ПИКАНТНУЮ ситуацию: «Куропаткинское честолюбие или, вернее, тщеславие вызвало в нем желание ликвидировать недоразумение на Дальнем Востоке. Для этого он поставил на карту всё, что только хорошего было им сделано для армии. Личные побуждения, таившиеся в государе и его дяде, великом князе Николае Николаевиче, взяли верх над деловыми потребностями армии».

Еще до указа об образовании Маньчжурской армии, 27 января 1904 года, военный министр Куропаткин разложил перед императором разнокалиберный кадровый генеральский пасьянс из 11 кандидатур для возможного назначения на должность командарма.

В списке оказались в следующем порядке:

• командующий войсками Приамурского военного округа генерал-лейтенант Николай Петрович Линевич;

• командующий войсками Сибирского военного округа генерал-лейтенант Николай Николаевич Сухотин;

• помощник командующего войсками Киевского военного округа генерал-лейтенант Владимир Александрович Сухомлинов;

• начальник Главного штаба генерал-адъютант Виктор Викторович Сахаров;

• командир XVII армейского корпуса генерал от кавалерии Александр Александрович Бильдерлинг;

• начальник штаба Варшавского военного округа генерал от инфантерии Александр Казимирович Пузыревский;

• помощник командующего войсками Одесского военного округа генерал от кавалерии Александр Васильевич Каульбарс;