Не всем победителям присуще великодушие.

После ознакомления со списком потенциальных командармов на следующий день, 28 января 1904 года, в беседе с Куропаткиным царь осторожно-вопросительно осведомился о кандидатуре не вошедшего в список 67-летнего командира IX армейского корпуса генерала от инфантерии Юлиана Викторовича Любовицкого, но получил емкий недвусмысленный ответ министра: «Лю-бовицкий начал разваливаться».

7 февраля 1904 года Высочайшим указанием правительствующему сенату командующим Маньчжурской армией ожидаемо назначен генерал-адъютант Куропаткин.

Опять война на чужой территории. Война, при кажущейся определенности в победе и легкости сокрушения супостата, все же чреватая необратимыми военно-политическими последствиями стратегического характера. Война, которой Куропаткин, как военный министр, страстно не хотел и всячески оттягивал; во всяком случае, оттягивал на вверенном его ведомству сухопутном театре военных действий, подчас убеждая самого себя в ее несвоевременности, невозможности, ненужности, отчасти став заложником самовнушения, сложившихся собственных взглядов.

У Антона Ивановича Деникина в свое время вышел весьма громкий скандал с Куропаткиным, причем оба выступали в несоизмеримых весовых категориях. И впоследствии в эмиграции он имел возможность поквитаться, как это нередко бывает и есть, со своим обидчиком в мемуарах. Но тем не менее в изданных в 1926 году в Париже воспоминаниях Деникин отмечает общее положительное впечатление в стране и армии от назначения Куропаткина командующим Маньчжурской армией:

«Над Куропаткиным веял еще ореол легендарного Скобелева, у которого он был начальником штаба; ценилась его работа по командованию войсками и управлению Закаспийской областью; наконец, и то обстоятельство, что к высоким постам он прошел, не имея никакой протекции, по личным заслугам. Широкие круги – и военные, и общественные – при обсуждении кандидатур на командование армией называли имя Куропаткина. В то время, перед самой войной, Куропаткин подавал в отставку и был в немилости. И если Государь назначил командующим именно его, то только подчиняясь общественному настроению».

«Над Куропаткиным веял еще ореол легендарного Скобелева, у которого он был начальником штаба; ценилась его работа по командованию войсками и управлению Закаспийской областью; наконец, и то обстоятельство, что к высоким постам он прошел, не имея никакой протекции, по личным заслугам. Широкие круги – и военные, и общественные – при обсуждении кандидатур на командование армией называли имя Куропаткина. В то время, перед самой войной, Куропаткин подавал в отставку и был в немилости. И если Государь назначил командующим именно его, то только подчиняясь общественному настроению».