• бывший командующий Приамурским военным округом, член Государственного совета, генерал от инфантерии Николай Иванович Гродеков;

• командующий войсками Виленского округа генерал от инфантерии Оскар-Фердинанд Казимирович Гриппенберг.

Предпоследнее место в генеральском перечне Куропаткин корректно, но с намеком на покорную готовность покинуть перевозбужденную внутриэлитными противоречиями Северную столицу оставил за собой.

На заключительную, одиннадцатую строку списка, дальновидно и разумно не желая идти на открытую конфронтацию с разветвленными династическими кланами романовской СЕМЬИ, военный министр дипломатично и предусмотрительно определил генерала от кавалерии великого князя Николая Николаевича.

Наиболее предпочтительной и оптимальной кандидатурой, и на это Куропаткин не преминул обратить внимание императора, смотрелся Николай Петрович Линевич.

Изначально все говорило в его пользу: вне эпицентра интриг и подводных течений; степенный войсковой пехотный работяга захолустных пыльных гарнизонов: за полвека военной службы последовательно прошел все должности – командир роты, батальона, полка, бригады, корпуса, командующий войсками округа; боевой опыт-участник Кавказской и Русско-турецкой войн, дважды георгиевский кавалер; доскональное знание дальневосточного театра военных действий – во время победоносного Пекинского похода и подавления Ихэтуаньского восстания во главе русского отряда, а затем и экспедиционного корпуса Альянса Восьми держав громил в Маньчжурии «боксеров», на удивление всему миру, организовал и провел успешный штурм Пекина.

Был у кандидата номер один только один недостаток-у него отсутствовало какое бы то ни было военное образование: ни военного училища, ни Академии генерального штаба достигший звания генерал-лейтенанта, ставший успешным и авторитетным полководцем 65-летний Линевич не оканчивал.

Случай среди высшего российского генералитета редчайший, может быть, еще и потому, что служил всю жизнь не имевший влиятельных покровителей сын обычного сотника Черниговского полка Николай Петрович Линевич на непрестижных, богом забытых заимках необъятной империи – на Кавказе, в Закаспии, Уссурийском крае и Приамурье, куда пронырливые и ушлые карьеристы в лакированных сапогах и с золотыми аксельбантами, убоявшись трудностей, редко когда стремились.

Экс-премьер правительства Витте позднее в своих мемуарах называл Линевича «старым, полуобразованным, может быть, небурным полковым командиром», заодно напрямую обвинив его в том, что, захватив при подавлении Ихэтуаньского восстания Пекин, генерал «произвел громадный грабеж, в коем лично не остался в стороне». Если это и было, то Линевич не шел против вековых, сложившихся за тысячелетия военных традиций: сугубо штатский Витте мог и не знать, что с давних времен существовало правило отдавать захваченный город на трехдневное разграбление победившему войску.