Решая задачи обороны, командарм обдумывал и перспективу. В архивах хранятся разработки и карты командно-штабных учений и тренировок, проведенных в этот период в штабах. Они показывают, что Батов готовил армию для решения задач наступлением с прорывом обороны противника. В тылу подразделения и части на реках и озерах практически отрабатывали задачи форсирования водных преград: впереди были Десна, Сож, Днепр.

Советская разведка своевременно выявила не только замысел гитлеровского командования по подготовке наступления, получившего условное наименование «Цитадель», но примерно определила и направления главных ударов вражеских войск. В полосе Центрального фронта противник наиболее крупные силы сосредоточил перед 13-й армией. Но значительные силы были и перед, 65-й армией. Уже к 10 апреля в ее полосе в первом эшелоне находилось пять немецких пехотных дивизий, усиленных большим количеством танков, а во втором — 8-й армейский корпус трехдивизионного состава. Из полосы 65-й армии противник не перебрасывал войска ни на север, ни на юг. Этому способствовали проводимые под руководством Батова частные наступательные операции. Они имели целью не только захват более выгодных рубежей, но и удержание в полосе 65-й армии крупной группировки врага.

В июне 1943 года в советских сухопутных войсках было восстановлено корпусное звено управления, ликвидированное в начале войны, главным образом из-за недостатка хорошо подготовленных командных кадров. Батову пришлось уделить много внимания становлению и сколачиванию 18, 19 и 27-го стрелковых корпусов, образованных в 65-й армии. Ему очень пригодился опыт, полученный еще до Великой Отечественной войны во время командования 10-м и 3-м стрелковыми корпусами.

Напряжение нарастало… В 1 час 30 минут 5 июля раздался звонок Рокоссовского:

— Наступление немцы начнут через полтора часа. Все приводи в готовность.

Но меньше чем через час послышался приглушенный звук артиллерийской канонады. Павел Иванович позвонил Глебову:

— Иван Семенович, выясни в чем дело.

— Это наша артиллерия ведет огонь, — вскоре доложил Глебов, — командующий фронтом решил контрподготовкой ослабить группировку противника и сорвать намеченный срок перехода в наступление.

Артиллерийская контрподготовка, проведенная 4-м артиллерийским корпусом прорыва и частью артиллерии Центрального фронта, действительно ослабила ударную группировку врага, но в 5.30 она все же перешла в наступление, нанося главный удар севернее 65-й армии.

Первоначально напряжение начавшейся битвы лишь эхом отозвалось в 65-й армии. Но командарм держал свои войска в наивысшей боевой готовности. 15 июля, одновременно с переходом в контрнаступление войск правого крыла Центрального фронта, Батов начал частную наступательную операцию на Дмитровск-Орловском направлении силами 18-го стрелкового корпуса. В ходе этой операции соединения корпуса продвинулись на 15 километров, освободили около 20 населенных пунктов. Но главным ее итогом было привлечение и удержание в полосе 65-й армии значительных сил врага, которые были ему крайне необходимы для нанесения главного Удара.