Когда десантники вошли в Чернигов, у убитого немецкого офицера с рунами СС на петлицах нашли неотправленное письмо: «Большие потери несём от русского снайпера. Он преследует нас на каждом шагу, не даёт поднять нам головы. Сидим без воды и пищи, нет возможности выйти из блиндажа».

Таёжный охотник контролировал свои цели плотно. В нём до самых последних дней войны так и не угас огонь мести за подполковника Козина, за своих боевых товарищей, которые не дошли до Победы и полегли кто на Валдае, кто на Курской дуге, кто на Днепре и под Черниговом.

Победу снайпер встретил в Чехословакии, в рядах прославленной 2-й гвардейской воздушно-десантной Проскуровской ордена Суворова дивизии. За плечами были форсирование Одера и бои в Моравско-Остравском промышленном районе.

Личный счёт старшины Ивана Николаевича Кульбертинова так и остался неопределённым. Одни исследователи говорят — более 400. Другие называют более конкретную цифру — 450. А ведь не каждый точный выстрел вносился в снайперскую книжку. Даже если враг был наверняка поражён, это нужно было ещё доказать. Порой в личную книжку не вписывались победы, достигнутые в общем бою, в ходе атаки или отражения наступления противника. Вражеская цепь накатывается, и огонь ведёт вся рота. Где там различить, от чьей пули упал враг? Поэтому цифра, которую мне назвали якутские исследователи жизни и боевого пути своего храброго земляка, скорее всего наиболее близка к реальной — 489 побед.

Но ведь и «более 400» — это немыслимая цифра! Для присвоения звания Героя Советского Союза снайперу порой хватало в три, в четыре раза меньшего числа поражённых целей. А у Ивана Николаевича самый большой орден — орден Красного Знамени. Правда, у солдат передовой линии и медаль «За отвагу», и орден Славы ценились не меньше.

И всё-таки…

Где же заслуженная Золотая Звезда?

По всей вероятности, ответ на вопрос кроется отчасти в особенностях характера тех, от кого зависела судьба награды, а отчасти в особенностях характера самого Ивана Николаевича Кульбертинова. Он и по возвращении на родину не нашёл заслуженных почестей. Вот что пишет биограф великого снайпера С. Васильева: «Дальнейшая судьба Ивана Николаевича не была увенчана лаврами. Одолевали завистники, появились недоброжелатели, ему долго не давали привилегий, заслуженных на фронте. Причиной тому был его непримиримый, гордый характер. Кульбертинов никогда не любил ходить по инстанциям, доказывать что-то, просить, вести себя подобострастно. „Король“ снайперов, награждённый Советской Армией именным пистолетом ТТ и автомашиной „Чайка“, не встретил особого почитания на родине, да и не стремился к „лаврам“.