Гагарин был сложной личностью – и тонким инструментом, посредством которого власти СССР осторожно и по возможности аккуратно манипулировали сознанием своих и чужих граждан; однако в те моменты, когда требовалось забить этим микроскопом гвоздь, никто не испытывал никаких особенных угрызений совести; его просто брали – и шарашили им по шляпке.

О том, как именно использовали Гагарина – с нюансами, можно понять, например, по сюжету о его отношениях с поэтом Евгением Евтушенко. История, неприятная во многих отношениях, дает представление и о социальном статусе Гагарина, и о том, насколько самостоятельной фигурой был “сын голубой планеты” – и насколько далеко простирались его возможности.

Евтушенко был поп-звездой – не как “Битлз”, конечно, но весьма значительной и уже тогда до некоторой степени конвертируемой: этой фамилией могли козырять в западных газетах, когда надо было подчеркнуть, что Гагарин – совок и раб системы. Евтушенко представлял некую не то чтобы диссидентскую – чего уж такого диссидентского в поэме “Братская ГЭС”? – но полуофициальную линию. Его стратегия состояла в том, чтобы вести себя непоследовательно: оставаясь гражданином СССР и декларируя себя как человека стопроцентно “советского”, он критиковал страну за рубежом, после чего каялся – и в следующий выезд опять артикулировал чересчур либеральные идеи. Естественным образом, многочисленные нюансы этих его сложных отношений с “режимом” служили главным источником для его “гражданской поэзии”.

Гагарин рано или поздно пересекался практически со всеми суперзвездами советского шоу– (в широком понимании) бизнеса. Еще с саратовских времен он обожал ходить не только “в кино и на танцы”, но и на спектакли и концерты – и был благодарным зрителем, всегда очень бурно реагирующим на происходящее на сцене. В круг его знакомых – в диапазоне от близких друзей до эпизодических, но ярких встреч – входили композитор Александра Пахмутова и ее муж поэт Николай Добронравов, куплетисты Шуров и Рыкунин, бард Владимир Высоцкий, диктор Юрий Левитан, эстрадник Аркадий Райкин, драматический актер Вячеслав Тихонов, лауреат Нобелевской премии по литературе Михаил Шолохов, певцы Иосиф Кобзон, Эдуард Хиль, Лариса Мондрус, Эдита Пьеха, комики Авдотья Никитична (В. Тонков) и Вероника Маврикиевна (Б. Владимиров). Ему очевидно льстило внимание советской артистической элиты – и он очень охотно контактировал с ее представителями.

Поэт Евгений Евтушенко тоже был звездой – и, разумеется, не обошел в своих текстах космическую тематику. Стихи – понятные, пламенные, без особенных выкрутасов, да еще в исполнении Евтушенко, который на сцене завораживает кого угодно, – Гагарину наверняка нравились. Казалось бы – чего делить этим двоим, если никаких личных поводов для конфликта между ними не было. Однако ж параллельными эти прямые не остались.