Разумеется, что генеральный директор и не подумал пригласить меня и объяснить, в чем собственно дело и, что плохого в том, если отделения ТАСС в Афинах стало начинать работать без финансирования из Москвы. Да и вообще, с его стороны было бы не плохо просто поинтересоваться, почему это уходит из ТАСС человек, который проработал в агентстве много лет, возглавлял редакцию Западной Европы и отделения ТАСС в Риме и в Афинах. Даже в строгие советские времена из агентства не провожали безо всяких объяснений. Но нет, такие нравы были в ельцинской Москве уже не в моде. Кстати, я до сих пор думаю, что мой эксперимент был полезен, и это можно сделать и сейчас. Но сидеть на шее у государства, конечно, было привычнее и удобнее. На этой шее ИТАР-ТАСС продолжает сидеть до сих пор…

Ну, да ладно, жизнь продолжалась. Я вернулся в Афины, сдал дела и продолжил выпускать свой журнал, а потом стал делать газету на русском языке для приезжих избывшего СССР, которых становилось все больше и больше. Параллельно начал отправлять корреспонденции сразу для несколько крупных изданий в Москве и Петербурге, писать новые книги. Словом, безработным я пробыл недолго, а стал журналистом-многостаночником. Стало труднее? Конечно, но зато интереснее. Моя судьба перестала зависеть от того, с какой ноги встал московский начальник. В жизни надо все испытать: не вредно и побыть какое-то время безработным, что особенно полезно для людей моей профессии, да и в профессии любого, кто пишет. Тогда начинаешь лучше понимать жизнь.

Но это я выстоял. А судьбы многих моих коллег в ТАССе оказались сломанными. Они не смогли приспособиться к новым временам, ни к новым начальникам. Им тоже не нравились машины Березовского и Гусинского у подъезда, но изменить они ничего не могли и тоже ушли. ТАСС потерял в те годы десятки опытнейших журналистов-международников, великолепных страноведов, знатоков редких языков, которые формировались годами. Некоторые, не сумев устроиться в новой жизни, спились. Другие в Москве сейчас повсюду. Работают руководителями в других агентствах, возглавляют пресс-службы правительства, Думы, Управления делами администрации президента. А вот ТАСС превратился во второстепенное агентство, которое уже никак нельзя сравнивать с его аналогами и прежними конкурентами за рубежом: английским Рейтером, Франс-Пресс или американским АП.

Говорят, человек – не винтик. Это – правда, но именно из таких «винтиков» и состоит информационная машина – вынь один, другой, вот машина и начинает работать с перебоями. Железные винтики легко заменить, а вот утраченные опытные человеческие кадры, куда труднее.