Для преодоления глубоко эшелонированной обороны немцев ударная группировка фронта должна была состоять из двух оперативных эшелонов. В первом эшелоне наступали 39-я, 5-я и 28-я армии, во второй эшелон входили 11-я гвардейская армия, 2-й гвардейский танковый и 1-й танковый корпуса {11}. Войска второго эшелона фронта намечалось ввести в бой с рубежа р. Инстер в стыке между 5-й и 28-й армиями.

28-й армии в составе трех стрелковых корпусов было приказано, сосредоточив главные силы на своем правом фланге, прорвать оборону противника на 7,5-км участке от Швентакемен до Кальпакин и нанести стремительный удар севернее шоссе Шталлупенен, Гумбиннен в общем направлении на Инстенбург.

В дальнейшем, во взаимодействии с 11-й гвардейской армией, 28-я армия должна была овладеть г. Инстенбург и развивать наступление на Гердауен.

Немецко-фашистское командование на протяжении многих лет создавало в Восточной Пруссии глубоко эшелонированную систему полевых и долговременных укреплений, широко используя естественные и искусственные препятствия. Все долговременные укрепления строились еще до начала войны. В ходе войны и особенно после 1943 г., когда фашисты начали терпеть одно поражение за другим, а войска Советской Армии стали приближаться к территории гитлеровской Германии, неприятельское командование силами самих войск, специально созданных строительных организаций, с привлечением большого числа военнопленных построило ряд дополнительных оборонительных полос полевого типа. Были отрыты десятки тысяч километров траншей и противотанковых рвов, установлены многочисленные инженерные препятствия. Все населенные пункты были укреплены, а города превращены в сильные узлы сопротивления.

Немецко-фашистское командование при организации обороны главное внимание уделило направлению Гумбиннен — Кенигсберг, которое являлось кратчайшим и наиболее удобным для наступления советских войск на Кенигсберг.

Противник, организуя оборону, широко использовал выгодные условия местности.

В полосе наступления 28-й армии имелось большое число рек, каналов и болот, которые представляли серьезное препятствие для осуществления нашими войсками широкого маневра.

Река Роминте, протекавшая в полосе наступления армии, на участке Вальтеркемен, Гумбиннен имеет крутые и обрывистые берега высотой до 4 м. Эта река была использована противником как сильное противотанковое препятствие. Вторым препятствием в полосе наступления армии явилась река Писса, в особенности на участке от Жиргупенен до Гумбиннен и далее вниз по течению до устья реки, где она имеет крутые, обрывистые берега высотой до 11–15 м. Ширина этих рек колебалась в пределах 15–30 м.