А несколько раньше Указом Президиума Верховного Совета Калмыцкой АССР за заслуги в развитии советской культуры и коммунистическом воспитании трудящихся ему было присвоено звание заслуженного работника культуры Калмыцкой Автономной Советской Социалистической Республики. На его груди красуется юбилейная медаль «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина».

* * *

Многолетняя служба в Советских Вооруженных Силах, преимущественно в военно-воздушных частях, и участие в Великой Отечественной войне навсегда связали Геннадия Семенихина с авиацией и небом. Опыт пережитого, лично увиденного определил как основную тему в его творчестве жизнь и подвиги советских летчиков.

В годы войны, за исключением журналистской работы в военных газетах, Геннадий Семенихин ничего не писал. После рассказа «Госпиталь» взялся за литераторское перо лишь в 1952 году. Тогда им была написана первая повесть «Испытание» о летчиках-истребителях, охраняющих наши воздушные границы.

В 1956 году вышел роман «Летчики», выдержавший несколько изданий. Об образах его главных героев Мочалова и Ефимкова немало в ту пору писалось в критических обзорах и статьях. А книга между тем продолжала жить и живет по сей день, привлекая все большее и большее число читателей и друзей.

Главная тема романа — повседневное, упорное и самоотверженное овладение летным мастерством. Борьба против самоуспокоенности и беспечности в военном деле, стремление творчески решать все вопросы боевой и политической подготовки, все проблемы воинского воспитания. Книга построена на контрастах, на острых конфликтах ее основных героев — капитана Ефимкова и майора Мочалова. Оба они — старые фронтовые друзья, не раз выручали друг друга из беды и выходили победителями из самых трудных положений. Но война кончилась, и одной смелости стало недостаточно. Сейчас главным является умелое воспитание и обучение своих подчиненных. А в этом Ефимков и Мочалов резко расходились. Оказалось, что они просто разные люди.

Фронтовая дружба двух боевых и неразлучных летчиков теперь подвергается новому испытанию. Ефимкова мирная жизнь настроила на спокойный, тихий лад. Не чувствуя угрозы для жизни, он успокоился на достигнутом, перестал учиться, совершенствовать свои знания и в результате быстро и серьезно отстал. Дело дошло до снятия его с должности командира эскадрильи.

Майор Мочалов, напротив, сразу же после последнего боевого вылета с жадностью принялся за учебу. Он окончил академию и приехал в истребительную часть, расположенную в пограничном городке. Здесь он должен принять у Ефимкова командование эскадрильей. Ефимков усмотрел в этом акте злой умысел и еще больше замкнулся в себе. Пренебрегает теорией и полагает, что ему вполне достаточно практического опыта войны. К этому времени в полк поступает сложный навигационный прибор, который необходимо срочно освоить и сдать по нему экзамены. Однажды Ефимков не сдерживается и с возмущением заявляет: