В этой книге читатель снова встречается с полюбившимися ему героями — генералом Мочаловым, полковником Ефремковым, Владимиром Костровым, Андреем Субботиным, Женей Светловой, Мариной Бережковой, журналистом Роговым и другими. Появляются здесь и новые персонажи — конструктор скафандра полковник Нелидов, старший инструктор парашютного спорта капитан Каменов, Юра Тоголбеков и его жена Нина, Сергей Ножиков, Олег Локтев и другие, но главным действующим лицом, как и в первой книге, является лейтенант Алексей Горелов.

Мечта его еще не осуществилась: ни в качестве командира корабля, ни в качестве дублера он не был включен на очередной космический полет. Но Алексей не теряет надежды на скорое путешествие в космос. Он полон сил, энергии и веры в будущее.

С необычной настойчивостью и самоотверженностью он вместе с конструктором испытывает новый скафандр, вносит в него усовершенствования, допускавшие длительное пребывание космонавта в условиях лунной среды. Он так этим увлечен, что для своей первой научной работы хочет избрать тему — развитие скафандров в отечественной космонавтике. Потом овладевает парашютным спортом — изучает парашют П-76, на котором установлен специальный прибор. В случае, если при длительном затяжном прыжке космонавт на секунды потеряет сознание, на необходимой высоте парашют автоматически раскроется сам.

По-прежнему Алексей Горелов проводит много времени в учебном городке, занимаясь на специальных тренировочных приспособлениях и приборах. Он стремится отработать все до мелочей, достичь на земле тайны космических полетов. А это не так-то просто. Особенно его беспокоит невесомость — явление необычное, неизведанное и не каждому человеку покоряющееся. Так, во всяком случае, казалось ему. Все, что он услыхал о ней от космонавтов, что прочел в газетных статьях и научных книгах, не могло научить его переносить невесомость. Не могли также научить этому и короткие тренировки, во время которых в большом воздушном лайнере, совершающем параболическую горку, он то всплывал с мягкого мата к потолку, то вновь шлепался, едва успев сделать два-три кульбита, потому что не больше 30—40 секунд длилось на тренировке состояние невесомости. Зато летчик корабля выходил весь в поту и долго ворчал на земле, сетуя на то, как трудно вести тяжелую двухтурбинную машину по восходящей параболической кривой. «Может, прыжки с парашютом дадут нам гораздо больше», — думал Горелов, вслушиваясь в увлекательные рассказы о парашютном спорте капитана Каменова. И тогда энергия Алексея переключилась на тренировки с парашютом. Для этой цели он с группой своих товарищей отправился в тихий, отдаленный городок Степновск. Там он стал постепенно замечать, что ему порой уделяется внимания больше, чем другим. Он, конечно, не спрашивал, почему. С тех пор как его первым допустили к испытанию скафандра в лунной среде, а потом часто и методично стали подвергать дополнительным медицинским обследованиям, он смутно догадывался, что его готовят к какому-то сложному полету. В то же время удивлялся, что на всех официальных служебных совещаниях в отряде, когда назывались имена первых кандидатов на космический старт, о нем не говорили.