Размышляя о своем будущем полете в космос, Алексей Горелов часто вспоминал запомнившийся ему ночной разговор с генералом Мочаловым. Тогда Сергей Степанович вдруг как-то неожиданно снял с большого глобуса чехол и, улыбнувшись, сказал:

«— Это не Земля, Алексей Павлович. Это Луна, ваша цель».

«— Это не Земля, Алексей Павлович. Это Луна, ваша цель».

Луна!.. Думам Горелова о ней писатель отводит в книге много места. И это вполне естественно. Еще когда неопытным, зеленым юнцом Алеша прибыл из летной части в отряд космонавтов, он, шагая в вечерние часы по зимним дорожкам их маленького городка, не раз вглядывался в ярко-желтый диск сквозь голые стылые, ветви продрогших на январском ветру берез и тополей. И от одной мысли, что люди уже всерьез говорят о возможных в ближайшее время полетах в район Луны, ему становилось зябко, немножко жутковато и почему-то смешно. Смешно, наверное, оттого, что в глубине души считал Алексей все совершенные доселе космические полеты игрушечными в сравнении с маршрутом на Луну.

«Ну что такое наши орбиты? — думал он. — Триста — пятьсот километров, не больше. А до Луны почти четыреста тысяч километров. Сколько радиационных поясов! А Метеорные бури и солнечные вспышки! А предполагаемые магнитные поля, окружающие ее поверхность! Это ли не суровые препятствия на пути у конструкторов, ученых и космонавтов!»

«Ну что такое наши орбиты? — думал он. — Триста — пятьсот километров, не больше. А до Луны почти четыреста тысяч километров. Сколько радиационных поясов! А Метеорные бури и солнечные вспышки! А предполагаемые магнитные поля, окружающие ее поверхность! Это ли не суровые препятствия на пути у конструкторов, ученых и космонавтов!»

После этих раздумий Горелову казался бесконечно далеким полет лунного варианта. А потом, со временем, почти незаметно, он свыкся с возможностью такого полета. В открытый космос вышел Леонов и самым благополучным образом возвратился через шлюз в корабль. Была произведена стыковка. В районе Океана Бурь благополучно приземлилась «Луна-9», зачеркнув версию о притягательной способности окололунных магнитных полей и о наличии толстого слоя пыли на поверхности нашего загадочного спутника. И наконец Ветерок и Уголек — два симпатичных ушастых живых существа благополучно вернулись на Землю, побывав в районе радиационного пояса.

И чем больше Алексей Горелов обо всем этом думал, тем больше появлялось в нем желания полететь именно к Луне. С тем большей энергией он готовил себя к этому ответственнейшему акту в своей жизни. И, как знает читатель, книга заканчивается описанием окололунного полета, совершаемого Алексеем Гореловым.