Но в семье, как говорят, не без урода. Проявил трусость в бою солдат Глеб Тонцов. Это эгоист и циник. Для него главное в жизни — «уютненькие» ресторанчики с «зеркальными потолками», «прехорошенькие официантки». Тонцов чернит честных людей, обвиняя их в том, что они притворяются, говоря о своей любви к родной земле, к женщине, о творческом труде на благо Родины. На замечание Шелонина: «Ну и циник ты, Глеб!» — Тонцов с вызывающей откровенностью заявляет:

«Разве я один такой!.. Может быть, и ты такой, только прячешь все это про себя, а я не хочу прятаться — каков есть, таков и хорошо!»

«Разве я один такой!.. Может быть, и ты такой, только прячешь все это про себя, а я не хочу прятаться — каков есть, таков и хорошо!»

«Философия» Глеба Тонцова убога и примитивна. Но он с удивительной настойчивостью и последовательностью руководствуется ею в жизни. Солдат Глинский метко определяет Глеба как одного из тех людей, которые считают, что «ось земли проходит если не по их телу, то где-то поблизости — все должно вращаться вокруг них». Тонцов ничего и никого не видит, кроме себя. В роте все относятся к нему настороженно, так как в этом шумном, внешне красивом и общительном человеке каждый чувствует нечто наигранное, лживое, опасное. В трудную минуту, в бою с врагом, когда жалкий трус только тем и занят, что спасает собственную шкуру, «философия» звериного себялюбия закономерно приводит его к бесславной гибели.

Не навязчиво, а всем ходом повествования Дмитрий Сергиевич подводит читателя к пониманию того, что люди с мелкой, эгоистичной душонкой не способны на подвиг.

Чувством ответственности за судьбу родной земли проникнуты герои «Рассказа об одной любви». Вот батальонный фельдшер Нина Ковалева. Ей надоело сопровождать маршевые роты на фронт — она пришла на передний край.

И пожилой солдат Наум Стратонович Черемисов, рыбак с Ильмень-озера, и сержант Александр Лихолетов, командир группы разведчиков, и сержант-связист Бачурин, и начальник разведки полка капитан Ярынич, и другие герои рассказа считают, что они должны «быть на самом переднем крае, под самым носом у врага, и бить его смертным боем». Именно такие люди ценою своей крови, а подчас и жизни добывали победу, освобождали родную землю от фашистских захватчиков.

К первым месяцам Великой Отечественной войны относит нас рассказ «Начало легенды». Гитлеровцы надругались над материнскими чувствами простой советской женщины Ефросинии Криницкой. На ее глазах они расстреляли фотографии сыновей, ушедших сражаться на фронт, обесчестили дочь Марисю. И вот глубокой ночью ее дом и подворье, забитые пьяной солдатней, машинами и боеприпасами, вдруг запылали со всех сторон. Так мать и дочь отомстили ненавистным врагам, а затем ушли к партизанам.