Самые лучшие надежды связывает с приходом советских войск один из главных персонажей повести — рабочий Антон Линцер. С нетерпением ждет возвращения из концентрационного лагеря своего мужа-антифашиста простая австрийская женщина Марта Марек.

Антон Линцер и беспартийный рабочий Людвиг Марек прошли трудную школу жизни, они принимали активное участие в революционных выступлениях пролетариата. Бывшего социалиста Линцера и беспартийного Марека измена правящих кругов Австрии, капитуляция этих кругов перед фашистской Германией в первое время выбили из жизненной колеи, ошеломили, а затем установившийся режим произвола и насилия начисто отстранил от активной борьбы. Однако внутренне они никогда не соглашались с фашистскими порядками, с гитлеризмом, с войной против Советского Союза.

Как родных братьев и своих освободителей, встретили они приход в свою страну советских воинов.

Но в стране были и другие силы. В первые дни освобождения австрийской столицы тревогой и страхом объят домовладелец Ганке, в лице которого в повести представлена городская буржуазия. Активно сотрудничавший с врагом, он притаился в ожидании «лучших» дней. Бежал на запад граф Шотенгамль, владелец обширных земельных угодий, с тем, чтобы оттуда с помощью гитлеровских последышей вроде бывшего эсэсовца Алоиса Винклера и других вести наступление на то новое, что поднималось в освобожденной стране.

Новое поднималось с трудом. Если простые люди, рабочие и крестьяне, рассчитывали на быстрые демократические преобразования, то буржуазия лелеяла надежды на утверждение старых, капиталистических порядков, видя свою главную опору в лице американского империализма.

Истинные патриоты — трудовой люд Австрии — знают, кто их друг и кто враг. Выражая мысли и чувства всех честных австрийцев, один из героев повести, коммунист Ярош, говорит на собрании в железнодорожных мастерских:

«— Фашистские изверги, отступая под ударами Советской Армии, заминировали лучшие здания города… Они взрывали мосты, разрушали памятники нашей многовековой культуры. Героическим подвигом советских солдат был спасен главный мост через Дунай. Советские саперы сняли в городе шестьдесят тысяч мин, оставленных фашистскими варварами. И за это короткое время, менее чем за год, благодаря помощи русских восстановлены мосты, железнодорожный транспорт, электросеть, газопровод. Вы знаете, что в течение всего года русские оказывали и оказывают нам значительную продовольственную помощь… Ничего не жалеет Советская Армия, чтобы поддержать трудовое население Вены!..»