— Двенадцать стоунов[14] или около того.

— За пятерку я выставлю против тебя чемпиона.

— Не пойму, к чему это вы клоните? — нетерпеливо выкрикнул Рэд, в голосе его звучала злость.

Они громко заспорили, а Джонни подливал масла в огонь, то и дело ввязываясь в спор и вставляя иронические замечания по адресу Рэда. Кое-кто из зрителей начал покрикивать на Хадсона.

— Пусть дерется, с кем хочет!

— Довольно ловчить!

Продолжая препираться с Рэдом, Хадсон наклонился было с помоста, но, услышав крики, распрямился и окинул толпу зорким взглядом.

— Послушайте, ребята! — начал он. — У этого землекопа как будто и впрямь есть хватка, да и вес подходящий. Ему скорее под пару будет…

Рев толпы заставил его замолчать, зрители с криками подступали к помосту.

Хадсон внезапно сдался. Циничная усмешка скользнула по его губам.

— Ладно, ладно, — сказал он и с подчеркнутой неохотой обратился к Рэду: — Ну, давай сюда, на помост. Будешь драться с Бобом.

Опершись рукой о край помоста, Рэд подпрыгнул и встал рядом с Хадсоном. Рэд был в потрепанных штанах, подхваченных кожаным поясом, рукава линялой рабочей рубахи были засучены выше локтей. Скрестив руки на груди, он с улыбкой глядел на толпу.

Его приветствовали громкими криками, аплодисментами — они считали его своим. Это он должен был отомстить за высокую входную плату, за пренебрежительную осанку и стальные мускулы боксеров на помосте — за все, что было даровано этим свободным бродягам и их хозяину и чего были лишены они сами.

— Условия вам известны, — говорил между тем Хадсон. — Три раунда по две минуты. Если после этого ребята, вызвавшие моих боксеров, будут стоять на ногах, они получат приз — два фунта этот паренек и пятерку — землекоп.

И тут же громко возвестил:

— Билеты покупаются у входа в балаган. Не устраивайте давки. Места хватит всем.

В кассе рядом с помостом седовласый мужчина с сигарой в зубах предупреждал:

— Пять шиллингов. Дети платят половину. Спокойно, спокойно, не толкайтесь.

Хадсон спрыгнул с помоста и, заняв свое место у входа, стал проверять билеты. Мне он только кивнул. Мне билета не требовалось. Хадсон считал меня членом циркового мирка. Он показал пальцем в сторону — там возле столба стояли Рэд и местный паренек.

— Пойди туда, — почти не разжимая губ, бросил он мне. — Надо бы подбодрить того мальца.