Особенности быта терцев, окруженных кавказскими горцами, черпают корни именно в активном этнокультурном смешении. Например, Лев Толстой писал, что терские казаки хвастали знанием других языков: «Молодец казак щеголяет знанием татарского языка и разгулявшись, даже с своим братом говорит по-татарски» (под татарским здесь имеется в виду один из языков Кавказа — кумыкский или карачаево-балкарский){38}.
Выделение Терского казачьего войска (ТКВ) и образование в 1860 г. Терской области (просуществовала 60 лет), со столицей во Владикавказе, сопровождались выселением горского населения из традиционных мест проживания и передачей их земель казакам, что привело к росту межэтнической напряженности.
По состоянию на 01.01.1894 г. на территории Терского казачьего войска проживало 162 156 казаков (в том числе 82 170 мужского пола). Всего перед Первой мировой терских казаков было 260 тысяч{16}.
В военное время Терское казачье войско выставляло 12 конных полков (64 сотни), 2 гвардейских сотни царского конвоя, 4 запасных сотни, 2 команды и 2 конных батареи — всего 342 офицера, 12 372 рядовых казаков и 13 543 лошадей. В мирное время — 4 конных полка (24 сотни), 2 гвардейских сотни царского конвоя и 2 конных батареи — всего 238 офицеров, 4510 рядовых казаков и 4548 лошадей. Главным занятием терских казаков являлось хлебопашество. Значительный доход давало виноградарство и виноделие. Кроме того, были развиты рыбный промысел, скотоводство, коневодство, овцеводство, пчеловодство и бахчеводство. ТКВ получало также немалый доход от сдачи в аренду войсковых земель, на которых производилась промышленная добыча нефти{16}.
Падение Российской империи привело к обострению отношений между горскими народами и терскими казаками.
В 1917 г. в Дагестане и в некоторых округах Терской области была объявлена Горская республика. Терские казаки заключили союз с горцами и создали объединенное правительство. Однако пока казаки были на фронте, на их станицы нападали солдаты Кавказской армии, агитируемые большевиками, и горцы. Так, ингуши в ноябре 1917 г. уничтожили станицу Фельдмаршальскую. В январе 1918 года очередное обострение казачье-ингушских отношений привело к фактическому захвату и ограблению ингушами правобережной части Владикавказа, а в марте боевые действия между осетинами из Ольгинского и ингушами из Базоркино закончились погромом ингушами осетинского селения Батакоюрт. Несколько восточнее чеченцы в 1917 г. начали разорительные набеги на немецкие колонии, русские экономии, хутора, села, слободы и даже железнодорожные станции Хасавюртовского и смежных с ним округов. В результате нападений 29 и 30 декабря 1917 г. на станицы Кахановскую и Ильинскую последние были разорены и сожжены. В январе 1918 г. та же участь постигла и саму слободу Хасавюрт, а в сентябре 1919 г. — станицу Александрийскую{39}.