Толпа именитых вельмож устроила так, что сотни, тысячи доносов посыпались в газеты, в различные комиссии, поступали и лично адресованные императору, гласившие, что Сперанский – предатель, подкуплен Наполеоном, продал все государственные тайны и так далее.

«Что сегодня Государь слышал в обвинении Сперанского от одного, – писал Корф, – то завтра пересказывалось ему снова другим, будто бы совсем из иного источника, и такое согласие вестей естественно должно было поражать Александра: он не подозревал, что все эти разные вестовщики – члены одного и того же союза.

Такими путями введен был в заблуждение благодушный монарх. В беспокойстве духа от предстоявщей войны, увлеченный и близкими к нему людьми, и передаваемою через них молвою народною, обманутый искусно представленным ему призраком злоумышления и той черной неблагодарности, которая наиболее должна была уязвить его возвышенную и рыцарскую душу, император решился, в виду грозных политических обстоятельств, принесть великую для его сердца жертву» (Корф. Т. 2. С. 10–11).

17 марта 1812 года император Александр принял в Зимнем дворце государственного секретаря М.М. Сперанского, два часа с ним разговаривал, а потом отправил его в отставку и в ссылку, сначала в Нижний Новгород, а потом – в Пермь. Так на этот раз закончились реформы в государственном управлении Российской империи.

В марте 1812 года до России дошло сообщение, что Наполеон заявил на заседании Государственного совета, что «всякий, кто протянет руку Англии… объявит себя врагом императора». Между тем Россия не прекращала торговых отношений с Англией. И у Наполеона было достаточно фактов, чтобы объявить об этих упорных нарушениях блокады.

Император Александр, узнав из донесений о том, что Наполеон сосредоточивает свои войска на западной границе, 9 апреля 1812 года, отслужив молебствие в Казанском соборе, выехал из Петербурга и 14 апреля прибыл в Вильно. Его сопровождали принцы Георгий Ольденбургский и Александр Вюртембергский, граф Аракчеев, канцлер граф Румянцев, граф Кочубей, граф Николай Александрович Толстой, государственный секретарь Шишков, генерал Беннигсен, министр полиции Балашов, князь Петр Михайлович Волконский, граф Комаровский, граф Армфельд, барон Штейн, генерал Фуль. В Вильно прибыли и сотрудники Министерства иностранных дел России граф Карл Васильевич Нессельроде в качестве статс-секретаря и Иван Осипович Анштетт в качестве директора дипломатической канцелярии главнокомандующего. Временно, с 9 апреля по декабрь 1812 года, во время отсутствия графа Н. Румянцева, коллегией и Министерством иностранных дел управлял граф Александр Николаевич Салтыков, сын фельдмаршала Н.И. Салтыкова.