Во время Первой мировой войны горный инженер Ф. Холмс служил интендантом в британской армии, в Королевском морском дивизионе. Находясь в 1918 г. по служебным делам в Эфиопии, услышал в одном из местных «домов кафе» разговор двух арабских торговцев о «черных лужах» в ряде мест Прибрежной Аравии. Там же познакомился с Карлом Твитчелом, инженером-геологом, работавшим в Абиссинии и Йемене. После Первой мировой войны, состоя в штате английского Адмиралтейства, изучал хранившиеся в его архивах карты Ближнего Востока. Занимался самоподготовкой — освоил профессию инженера-нефтяника. Внимательно читал книги с рассказами древних путешественников, географов и торговцев о виденных ими в землях арабов Аравии и Двуречья местах с «воспламеняющейся от огня вязкой черной жидкостью», о том, что бедуины тамошние собирали ее с поверхности земли и использовали для розжига костров и обогрева шатров в холодное время года. Места сбора «черной жидкости», фигурировавшие в этих рассказах, наносил на карту. В 1920 г., в звании майора, оставил службу в Адмиралтействе и решил заняться бизнесом — поисками нефти в аравийских шейхствах Персидского залива. Стал работать на двух британских финансистов, которые в 1920 г. учредили небольшую компанию «Истерн энд Дженерал Синдикейт». Суть их задумки состояла в том, чтобы приобретать на имя этой компании нефтяные концессии на Ближнем Востоке и перепродавать их нефтяным корпорациям. Средства, требовавшиеся для раскрутки дела, Ф. Холмс, будучи акционером компании, планировал заработать бурением крайне востребованных у бедуинов артезианских скважин. Цену воде шейхи знали, разрешения на ее поиск в своих землях давали охотно и за работы по обнаружению источников пресной воды платили щедро.
В качестве плацдарма для начала своей нефтепоисковой деятельности в Аравии Фрэнк Холмс избрал Бахрейн. И это неслучайно. В то время любой коммерческой деятельностью в Аравии легче всего было заниматься именно на Бахрейне — в самом открытым для иностранцев шейхстве. Там Ф. Холмс познакомился и установил доверительные связи с влиятельными советниками правителя Неджда Ибн Са’уда и правителя Кувейта шейха Мубарака. Они-то и устроили ему встречу с Ибн Са’удом. Состоялась она в 1922 г., в местечке ‘Укайр, во время проходивших там, уже известных читателю, переговоров о демаркации границ владений Ибн Са’уда с Ираком и Кувейтом. В августе 1923 г. Ф. Холмс приобрел концессию на нефтепоисковые работы во владениях Ибн Са’уда, в Эль-Хасе, — и всего лишь за 2 тысячи фунтов стерлингов в год. Удерживал ее за собой в течение четырех лет (24). Однако инвестиций под свой проект так и не нашел. И поскольку обязательств, взятых на себя по началу геологоразведочных работ не выполнил, то в 1927 г. концессионное соглашение с ним Ибн Са’уд аннулировал.