Бой длился весь день и утих только к вечеру, когда батальону удалось оторваться от противника и выйти к лесочку между Мирково и Бенково.

Рано утром, еще до рассвета, Халачев разбил батальон на две группы и перед каждой поставил боевую задачу. Днем одна группа должна была скрываться в лесу около Смолско, а другая — недалеко от Бенково. Ночью они одновременно должны напасть на оба села, соединиться здесь и снова продолжать путь вместе.

В восемь часов вечера одна из групп напала на Бенково. На другой день начальник общественной силы написал в своем донесении:

«Выслав патруль, я пришел домой. Только сел ужинать — явились двое вооруженных людей, арестовали меня и забрали мою винтовку. Они приказали мне отвести их к лесному и полевому сторожам, у которых они также забрали винтовки…»

«Выслав патруль, я пришел домой. Только сел ужинать — явились двое вооруженных людей, арестовали меня и забрали мою винтовку. Они приказали мне отвести их к лесному и полевому сторожам, у которых они также забрали винтовки…»

В три часа утра вторая группа заняла село Смолско, реквизировала в общинной управе деньги и пишущую машинку. На ней партизаны могли печатать письма и листовки, а также материалы для своей газеты.

4

Мы дали ему имя Орлин. Он был молод, жизнерадостен, знал много песен, прекрасно их пел. И еще был отважен. Когда после нескольких месяцев разлуки мы снова встретились у Жерковского дере, лицо его обросло густой черной бородой.

5 мая батальон вел бой с жандармами между селами Бенково и Радославово. Противник решил любой ценой уничтожить партизан.

Опытный командир, Халачев заметил, что рота жандармов спешит занять хребет, господствующий над соседними высотами.

Вперед пошли Халачев, Орлин, Караджа и Страхил. Четверо стоили целой четы. Хребта они достигли одновременно с жандармами. Четверо против роты. Четыре винтовки против трех тяжелых пулеметов, десятков автоматов.

И все же противник залег, приостановил свое продвижение. Редкие партизанские выстрелы были предельно точны, каждая пуля находила цель.

Хотя бы полчаса! Полчаса, чтобы батальон успел занять следующую высоту, откуда он мог продолжить бой!

Несколько жандармов стали ползком пробираться в тыл оборонявшимся.

Орлин приподнялся и стал стрелять с колена.

— Ложись! — крикнул Велко.

— Они окружают нас!

Десятки винтовок нацелились на храбреца, который спокойно, будто на стрельбище, посылал пулю за пулей. Огненный вихрь пронесся рядом с ним, не задев его.

— Поворачивают! — крикнул Орлин. — Велко, они пятятся назад!

Это были его последние слова.