Причина, по которой мы должны знать немного больше, заключается в том, что Пэт и «Серьёзный» отправляются сегодня вечером со своей группой, чтобы провести разведку автострады и найти подходящее место для ее перехода.

— Когда мы выезжаем? — спросил Пэт.

— Перед самым рассветом. Мы ездили в ту сторону прошлой ночью, и дорога была хорошая. До автострады около тридцати километров. Ваша задача — найти место для ее перехода, либо под дорогой через один из коллекторов, либо посередине, где есть брешь в отбойнике. — Оба сержанта кивнули, и я продолжил: — Прошлой ночью там не было никакого присутствия военных; на самом деле, там вообще не было никаких признаков чьего-либо присутствия. Дорога напоминала автостраду-призрак. Тем не менее, я не хочу, чтобы вы привлекали к себе внимание или, что еще хуже, были обнаружены.

Совещание закончилось, и группа сержантов в задумчивости направилась обратно к своим «Ленд Роверам». Но, как ни странно, именно я чувствовал себя неспокойно, и все время, пока группа Пэта отсутствовала, не находил себе места. Обычно я умел ждать, но сейчас у меня возникло неприятное чувство, что наша цель не такая, какой казалась; что в ней было сокрыто гораздо больше, чем мне говорили в штабе. На протяжении всей ночи моя интуиция и понимание того, что основной объект операции находится на крупном перекрестке, подсказывали мне, что нас ждет, мягко говоря, интересное время. Пока же я был уверен только в одном: мы проберемся на него, что бы ни случилось.

Несмотря на это, я стоял на краю нашего места расположения и ждал, когда вернется Пэт со своей разведгруппой. Об их безопасности можно было не беспокоиться, потому что, побывав в районе, который они посещали накануне вечером, я знал, что там нет иракских военных. Но мне нужны были разведсведения — более того, они нужны мне были срочно.

Было около 06:30, как раз рассвело, когда машины вернулись. Подойдя к машине Пэта, я сразу же спросил его:

— Ну как все прошло?

— Простого пути через автостраду нет, — ответил он мне.

— Это значит, что мы можем перебраться через нее, или что мы не можем перебраться? — Я решил его немного поддавить.

— Ну, — произнес он, пристально глядя на меня, — ты, вероятно, мог бы пролезть через коллектор, но тебе там было бы тесновато. К тому же «Унимог» там не протащить, а если мы решим возвращаться тем же путем, то придется все это делать заново.

— Ты заходил в коллектор, чтобы проверить грунт?

— Прости, не проверил, — честно признался он. — Время работало против нас. Но дальше по дороге мы нашли брешь в центральном отбойнике. Кроме того, между двумя проезжими частями прямо вдоль центрального отбойника проходит сплошной бетонный ливневый сток, открытая водопропускная труба шириной около трех футов и глубиной фута четыре. Если нам удастся перебраться через нее, то прямо напротив окажется станция техобслуживания, на которой, похоже, никого нет. Хотя иракцы в любой момент могут использовать ее как свое расположение, — добавил он.