Во второй половине, что отрадно, Сахаров (дважды) и Минаев прицельно угрожали издали — Крой вновь был безупречен. Соперник ответил опасным проходом Фогеля, когда уже и Прохоров оказался обыгран, — на наше счастье, нападающий промахнулся с острого угла.

В целом ничейный исход подтвердил равенство сил.

С Исландией 10-го числа игра шла уже в одни ворота. Н. П. Симонян сравнил тот поединок с четвертьфиналом Олимпийских игр 1956 года, когда вроде бы неумелые индонезийцы настолько мужественно оборонялись в матче со звёздным СССР, что добились переигровки. Исландцы почти через 20 лет тоже прочно стояли возле собственной штрафной, не помышляя об атаке. Взломать «бетон» удалось лишь однажды — Минаеву на 40-й минуте. Победа 1:0 означала, что заветная путёвка завоёвана досрочно.

«Поэтому последний, ничего уже не решавший матч отборочной серии, 24 сентября, с норвежцами в Москве ребята провели легко, бодро и, наконец, красиво — 4:0. Мячи были на счету Давида Кипиани (дважды), Владимира Сахарова и Александра Минаева», — констатировал Бесков.

* * *

Выход в финальную пульку олимпийского турнира нужно считать безусловным успехом советского футбола. Не стоит забывать: после победы в Мельбурне в 1956-м наши команды, примерно так же сформированные для отбора в Рим-60, Токио-64 и Мехико-68, задачи не выполнили.

Да, в Мюнхен в 1972 году попали. Однако бронза могла устроить лишь как плацдарм для будущего броска. Потому, собственно, и назначили Бескова. А затем сильно беспокоились по поводу качества игры создаваемой команды. Означенное качество долго не устраивало прессу и начальство. Возрадовались лишь под конец, когда всё пришло к счастливому итогу.

После чего, как и было договорено, Бесков передал бразды правления В. В. Лобановскому.

Подчеркнём: у Валерия Васильевича в 75-м получился великолепный сезон. Тут и Кубок Кубков с киевским «Динамо» (первый советский еврокубок), и Суперкубок Европы с блестящей игрой Олега Блохина против «Баварии», и второе подряд союзное золото, и успешный старт в розыгрыше Кубка чемпионов 1975/76 года, и, наконец, выход с первой сборной в четвертьфинал чемпионата Европы.

Так что огромная страна замерла в предвкушении новых свершений.

А вышло, к сожалению, по-другому. Киевляне проиграли в четвертьфинале Кубка чемпионов «Сент-Этьену», а потом — уже в составе сборной Союза, где их было подавляющее большинство, — уступили Чехословакии дорогу в полуфинал Евро.

Впрочем, сохранялись надежды на олимпийское первенство. Увы, футболисты, блиставшие год назад, потеряли скорость, играли академично и натужно. В монреальском полуфинале последовало поражение (1:2) от тех самых восточных немцев, с которыми бесковская команда в минувшем сентябре сыграла вничью — 0:0. Завоёванная в итоге бронза никого не обрадовала.