При этом состав отличало отсутствие мастеров среднего возраста, самого продуктивного в футболе. Ветераны, к которым помимо экс-спартаковцев относился капитан команды, защитник Владимир Фомичёв, — и те, у кого всё впереди. Но взялись работать с тем, что было.

Учитывая реалии начала 91-го года, выезд в марте на греческий остров Крит для проведения тренировочного сбора выглядел необыкновенным роскошеством. А «Асмарал», ко всему прочему, провёл с местной командой высшей лиги ОФИ из Ираклиона три товарищеских матча (0:0, 0:1, 1:0). В столь шикарных условиях коллективы второго советского дивизиона к старту первенства, думается, ещё не готовились.

И футболисты с тренерами искренне отблагодарили владельца клуба за заботу. Будучи дебютантом турнира, соперничая с такими известными командами, как грозненский «Терек», тольяттинская «Лада», «Сокол» из Саратова, челнинский «КАМАЗ», «Асмарал» с блеском прошёл всю дистанцию, в 42 матчах одержал 24 победы, забил 86 мячей и занял первое место, опередив на два очка самарские «Крылья Советов» и на пять — владимирское «Торпедо».

Так была завоёвана путёвка в первую союзную лигу.

Однако в декабре 1991 года СССР распался. Правда, сохранялись шансы провести первенство Содружества Независимых Государств, которое сменило на международной арене Советский Союз. По крайней мере восемь бывших республик (без ранее отколовшихся прибалтийских стран и Грузии, а также Украины, Молдавии, Армении) плюс московские команды и питерский «Зенит» в январе изъявили желание участвовать в этом чемпионате. Но после опубликованного 4 февраля в «Советском спорте» так называемого «Меморандума пяти столичных клубов» стало ясно, что объединённому соревнованию не бывать и надо думать об отдельном первенстве России.

Юный «Асмарал» в число пяти «подписантов», естественно, не вошёл и вообще находился в растерянном состоянии. Началась же ещё и борьба за власть в российском футбольном руководстве. Две организации, возглавляемые Вячеславом Колосковым с одной стороны и Анзором Кавазашвили с Виктором Понедельником — с другой, претендовали на право называться национальной федерацией. В нешуточной схватке лидеры пытались опереться на поддержку клубов.

Руководители «Асмарала» (и не они одни) в результате красноречивой агитации поддержали и тех и других. Соответственно, первый чемпионат России находился на грани срыва.

Нетрудно представить, как себя чувствовал в этой ситуации Бесков. Вроде бы взялся работать, стало что-то налаживаться, набрали состав — и что ж, остаться у разбитого корыта? Очень больно.