О том, к чему всё это привело и чего мы могли бы достичь при небольших усилиях и чуть большей проницательности, речь будет дальше. Когда подойдём к анализу выступления сборной СССР на мировом чемпионате.

Пока же вернёмся к торпедовской предсезонной подготовке. Она вновь проходила по той же морозной хоккейно-лыжно-коньковой схеме. Прилично, кажется, отзанимались. И начавшийся сезон пошёл у действующих чемпионов успешно. Пять-шесть туров они находились вместе с киевским «Динамо» в головной группе.

...Вот вроде бы и беги по дистанции так, как воспитанники того москвича, который с ЗИЛа. Так же страстно, мощно, стабильно — неостановимо. Тот коренной столичный житель, В. А. Маслов, уже в 65-м начал работу с дубля киевлян, коим занимался ничуть не меньше основы. Из которой почти сразу же убрал техничного левого крайнего Валерия Лобановского (а чуть позже — правофлангового Олега Базилевича) — за нежелание отрабатывать по всему полю. А талантливых юных хлопцев, выросших на плодородной украинской земле, сумел приучить к непрестанному труду, ставшему для них благодаря усилиям москвича не повинностью, а потребностью.

Торпедовцы же, как и остальные столичные команды, также немало трудились. Но, вполне вероятно, футболисты не были объединены таким желанием грядущего триумфа. Всё-таки разогретые «масловскими процедурами» киевляне, без преувеличения, рвались к успеху в союзных соревнованиях. Остальные клубы — просто готовились. Качественно, в меру старательно — не более.

Бесспорно, в данном случае Стрельцов работал, чтобы Маслову противостоять. Однако то, что два давних футбольных знакомых оказались творчески, профессионально рядом, — тоже несомненно. Чемпионат СССР 1966 года чем дальше, тем больше показывал нарастающую мощь атак киевского «Динамо» — при всё сильнее радующей глаз игре центрфорварда московских автозаводцев.

Да, на этот раз я уверенно могу утверждать, просмотрев отчёты «Советского спорта» и «Футбола» за 1966 год: Эдуарду Анатольевичу абсолютно не в чем себя винить. О нём с разной степенью уважения говорили почти в каждой корреспонденции. Характерный пример — 16 апреля «Советский спорт», рассказывая о гостевой победе автозаводцев над «Кайратом», справедливым образом не может остановиться: «А минуту спустя автозаводцы провели чёткую комбинацию, начатую Стрельцовым, продолженную Щербаковым и Батановым. 1:0... Стрельцов, ловко обыграв двух защитников, как на блюдечке выложил мяч Батанову. 2:0. Затем на 75-й минуте тот же Стрельцов быстро рванулся вперёд. Он искал единоборства и тем отвлёк на себя защитников хозяев поля. Точная передача набегавшему Михайлову застала хозяев поля врасплох. Косенков снова был бессилен спасти ворота».