На первенство же мира отправятся как раз Малофеев и Банишевский, которые и составят основную центральную пару нападения. О Копаеве сейчас рассуждать не будем. Сейчас по теме — именно неучастие торпедовского тандема.

О котором 23 января в «Футболе» написал тогда ещё их конкурент (потому что сам классный центрфорвард и чемпион Европы) В. В. Понедельник: «Они играют, они творят на поле, владеют финтами, дриблингом, хлёстким ударом. Оба умеют в неожиданной ситуации найти неожиданный, острый и часто единственный ход. Именно Иванов, Стрельцов и подключающийся к ним Воронин завязывают на поле увлекательные комбинации, которые и придают яркость и своеобразие игровому почерку торпедовцев. В то же время Иванов и Стрельцов дополняют друг друга. Если Валентин любит больше поиграть с мячом и начать атаку, то Эдуард с полуслова понимает своего партнёра, не упускает ни одного голевого момента, находясь на острие атаки».

Насколько же интереснее, разнообразнее, элегантнее, изысканнее смотрелась бы советская атака на английских полях, если бы отнестись к избранным персоналиям бережнее, по-государственному.

В самом деле, Стрельцов и Иванов не себя хотели прославить — и даже не любимый завод. Сыновья фронтовиков, они носили, ко всему прочему, неснимаемое звание олимпийских чемпионов, а из таковых до 66-го уцелел один Л. И. Яшин. Этот бесценный опыт бескомпромиссных, «на вынос», баталий — дополненный настоящим, зрелым мастерством — и не был использован на крупнейшем соревновании четырёхлетия.

Отчего так? С Ивановым история посложнее — о ней чуточку позже. Со Стрельцовым же — гораздо проще. Его упрямо не хотели выпускать за границу. «Как так? — возмутится внимательный болельщик. — А осенний выезд в Милан, в гости к “Интернационале”? Тот же ведь год, 1966-й!» Правильно. К 28 сентября бестолковая битва либералов с консерваторами окончилась успехом первых. В начале же года ничего не получалось. Или, может, настойчивости и хватки «прогрессистам» не хватало или смелости отчаянной. Все ведь помнили про статью об изнасиловании. На это во всех дискуссиях и напирали. Дескать, и вражеская пресса ко всему подготовилась, и заголовки уже имеются. (Потом, когда «Торпедо» в Милане окажется, у нас будет возможность оценить степень информированности наших так называемых идеологических врагов). Одним словом, учитывая «зарубежный крен» в подготовке сборной, ни о каком участии Стрельцова, с точки зрения партийных начальников, на тот момент и речи быть не могло.

У В. К. Иванова дела шли много бодрее. «Торпедо» вышло из отпуска значительно позднее: ездили в Японию зимой на те самые товарищеские встречи (без Стрельцова, понятно), которые в качестве приза выписывались. А затем и сборная с её сложносоставленным графиком подоспела. От Иванова-то поначалу никто не отказывался. 6 февраля с бразильским «Крузейро» он даже капитанил. Последующее рассказано в книге «Центральный круг»: