И правы люди-то: разве баскетболисты или волейболисты могли оказаться в подобной ситуации?

Оттого надо вернуться к началу подготовки сборной и постараться проанализировать, хоть и эпизодами, происходившее.

Старший тренер Н. П. Морозов — при полной, разумеется, поддержке всяческих властей — принял решение проводить сборы и тренировочные матчи исключительно за рубежом. «Советский спорт», кстати, в какой-то момент язвительно заметил, что Николай Петрович согласен работать со вверенным ему коллективом в Бразилии, Аргентине, Чили, Югославии, Бельгии, Швейцарии, Чехословакии — только не на родине. Потом Морозов отчитается: план даже перевыполнили. Провели не 28, а 31 международную встречу. С переменным успехом: начали-то вообще с поражений от бразильских клубных команд. Затем потихоньку раскачивались и, главное, — результат: заработали бронзовые медали чемпионата мира (их тогда вручали за четвёртое место).

Выше советская сборная на чемпионатах мира никогда не поднималась.

Мучает одно: 1966 год был единственным, когда наша команда могла как минимум оказаться в финале. Что помешало?

Причин несколько. Коренная, на мой взгляд, — увольнение с поста старшего тренера сборной после «серебра» чемпионата Европы (!) Константина Ивановича Бескова. Выдающийся специалист строил команду как раз с прицелом на британский чемпионат мира. И его модели и методики (как и у В. А. Маслова) имели много общего со взглядами будущего тренера победителей первенства Альфа Рамсея. И схемы 4—3—3, 4—4—2 наши провидцы множество раз прокручивали не на видео. Внутри себя. Как, скоро увидим, и Стрельцов. Причём Бесков, первым, ещё в 58-м, заговоривший о величии бразильцев, их вовсе не боялся. А если бы ещё два года полноценной подготовки?

При этом, боже упаси, обидеть Н. П. Морозова! Человек делал, что мог (и, возможно, его программа с зарубежными поездками имела смысл). Он, однако, являлся хорошим, нормальным тренером — а чтобы побеждать на такой высоте, нужна «ненормальность», «несистемность». Рамсею, который тоже, мягко говоря, не подарок, англичане таковым быть позволили. И их наставник, несмотря на различные «мнения», использовал любимца публики Джимми Гривса исключительно на групповом этапе. А к четвертьфиналу поставил в состав никому не известных Ханта и Херста. У нас в отечестве решить «кадровый» вопрос не получилось.

Итак, если вернуться к тому списку тридцати трёх, то, по выбору специалистов, правым центральным нападающим Валентин Иванов шёл непосредственно после Олега Копаева. А Эдуард Малофеев, соответственно, занимал третью позицию в своеобразном советском рейтинге.