* * *

17 декабря 1-й Офицерский батальон в первый раз посетил генерал Деникин, которого многие офицеры хорошо знали в лицо, знали о славных боевых делах его 4-й Железной стрелковой дивизии и почти все слышали о нем по его смелой речи на офицерском съезде в Ставке. Сняв при входе черное пальто с черным барашковым воротником и треух с головы, генерал, одетый в полевую форму, с двумя «Георгиями», обошел строи рот, пожимая руку каждому. Затем он попросил чинов батальона окружить его и, сказав всего несколько фраз о деле, ради которого все собрались в Новочеркасске, повел беседу по вопросам хозяйственного обихода, и только в конце недолгой беседы генерал Деникин сообщил: генерал Корнилов в Новочеркасске, о чем, однако, не следует говорить.

С генералом Деникиным пришел и при обходе рот следовал за ним некто в обветшалом пиджаке, явно не по росту, в обшарпанных и украшенных длинной бахромой брюках. Неизвестный не носил ни усов, ни бороды, но, видимо, не брился уже с неделю. На него невозможно было не обратить внимания не только за его вид, но и свободную манеру держаться, пытливость, живость. Добровольцы решили: он, вероятно, адъютант генерала Деникина. Личность неизвестного сильно заинтриговала всех. Представился удобный момент, когда генерал Деникин из одной комнаты, поздоровавшись с частью батальона, переходил в другую, неизвестный подошел к кроватям и стал заглядывать под одеяла.

– А вот у меня так и подушки нет. Налегке приехал! – весело заметил он.

И тут один офицер, ответив на заданный ему вопрос предполагаемым адъютантом, спросил его:

– Простите! А ваш чин?

– А как вы думаете? – игриво был поставлен вопрос.

– Поручик?

– Давненько был. Уже и забыл…

Такой ответ заставил офицеров прибавить сразу два чина:

– Капитан?

– Бывал и капитаном, – засмеялся он.

– Полковник? – спросили его, уже начиная подозревать что-то неладное.

– Был и полковником!

– Генерал? – И даже зажмурились: уж вид-то больно неподходящий.

– А разве вы не помните, кто был в Быхове с генералом Корниловым?

– Генерал Марков?

– Я и есть!

Попрощавшись с батальоном, генерал Деникин начал одеваться.

– Одевайся, одевайся, буржуй! – смеясь, сказал генерал Марков, натягивая на себя заношенное серое пальтишко, рукава которого оканчивались где-то посередине между локтем и кистями руки, а воротник украшался имитацией барашка с вытертыми лысинами.