Но этот торжественный момент был омрачен массовой гибелью людей во время гуляний на Ходынке. В ожидании бесплатных угощений там собралась толпа народа и возникла давка, в которой погибли несколько тысяч человек.
Эту трагедию мгновенно объявили дурным предзнаменованием для царствования нового императора. Радикальная пресса возмущенно писала о том, что вечером того же дня Николай и Александра веселились на балу, который давал французский посол маркиз де Монтебелло.
Великая княжна Ольга Александровна в своем интервью с Йеном Ворресом заметила по этому поводу: «Я знаю наверняка, что ни один из них не хотел идти к маркизу. Сделано это было лишь под мощным нажимом со стороны его советников. Дело в том, что французское правительство истратило огромные средства на прием и приложило много трудов. Из Версаля и Фонтенбло привезли для украшения бала бесценные гобелены и серебряную посуду. С юга Франции доставили сто тысяч роз. Министры Ники настаивали на том, чтобы Императорская чета отправилась на прием, чтобы выразить свои дружественные чувства по отношению к Франции. Я знаю, что Ники и Алики весь день посещали раненых в больницах. Так же поступили Мамб, тетя Элла, жена дяди Сержа, а также несколько других дам. Много ли людей знает или желает знать, что Ники потратил многие тысячи рублей в качестве пособий семьям убитых и пострадавших в Ходынской катастрофе? Позднее я узнала от него, что сделать это было в то время нелегко: он не желал обременять Государственное казначейство, и оплатил все расходы по проведению коронационных торжеств из собственных средств. Сделал он это так ненавязчиво, незаметно, что никто из нас — за исключением, разумеется, Алики — не знал об этом». Но с легкой руки журналистов новый император получил прозвище Николай Кровавый. Когда Николай вступил на престол, презирать самодержавие в кругах интеллигенции становится хорошим тоном. Мягкому и весьма либеральному царю пришлось вести настоящую войну с наиболее образованными и прогрессивными представителями своего государства. Презрение к нему только усиливало то, что поначалу он старался держаться «в русле» политики своего отца. А когда начал свои реформы, их восприняли с недоверием. Ему пришлось воевать с земским самоуправлением, со студенчеством, что не могло не укрепить его репутацию «Кровавого царя». Тем не менее не стоит забывать, что именно Николай (правда, не совсем по доброй воле) создал первый русский парламент — Государственную думу, ту самую, которая позже отстранит его от власти, но такое развитие событий неизбежно. Экономический подъем, начавшийся при Александре III, требовал новых форм управления и слома старой системы, неизбежен и не зависит от того, насколько мудрые и нравственные или, напротив, глупые и безнравственные люди находились на той и на другой стороне.