Итак, 24 июля, примерно в 21 час, состоялось решение о вводе нашей армии в сражение. К вопросу оперативной целесообразности этого решения и причинам, по которым позже оспаривалась дата его принятия, я вернусь еще раз, поскольку они стали в свое время предметом довольно острой научной дискуссии.

После отъезда начальства, несмотря на крайне ограниченный срок подготовки войск к активным действиям, командарм не допустил никакой спешки и суеты. Еще при А. М. Василевском Г. С. Родину и М. А. Песочину были отданы приказания немедленно прибыть на КП армии. Собрались также начальники родов войск и служб. Все доклады и распоряжения отличались предельной лаконичностью.

— Какова обстановка на правом фланге 62-й армии? — спросил меня Москаленко.

Вместо ответа я зачитал только что полученную оперативную сводку этой армии за номером 54 на 22 часа 24 июля:

«1. Части армии ведут упорные бои за удержание рубежа обороны. Особенно ожесточенные — на правом фланге и в центре. Одновременно ведут борьбу с прорвавшимися в глубину обороны группами танков и моточастей противника. Боевые порядки войск систематически бомбились авиацией противника, слабо прикрываемые истребителями.

2. 192-я сд с 40-й тбр и 184-я сд с рассвета 24.7 ведут тяжелые бои с атакующими танками и мотопехотой противника… Командир 192-й сд полковник А. С. Захарченко убит. О командире 184-й сд полковнике С. Т. Койде сведений нет. Управление в дивизиях потеряно. Для организации управления дивизиями высланы на самолете начальник оперативного отдела штарма полковник К. А. Журавлев и группы командиров на автомашинах с прикрытием. Наземная и авиационная разведка отхода пехоты не наблюдала. Есть основания считать, что части продолжают сопротивляться на прежнем рубеже»[146].

Полковник Д. П. Пленков встал, чтобы доложить имевшиеся у него сведения о противнике, но генерал Москаленко сказал ему:

— Продолжайте собирать и обобщать разведданные, сообщите их в конце совещания. Слушайте все боевое распоряжение. 28-му танковому корпусу с утра переправиться через Дон и наступать на север в направлении совхоз «10 лет Октября», хутор Ложки, Липологовский, Суханобский и далее на Большенабатовский, уничтожая во встречных боях двигающиеся к переправе у Калача танки и мотомехчасти противника. 13-й танковый корпус наступает в направлении Евсеевский, Верхнебузиновка, Клетская. 131-я стрелковая дивизия своим 482-м полком поддерживает наступление 28-го танкового корпуса, остальными силами обороняет восточный берег Дона в районе Кустовского, Камышей, Калача, Ильевки. 158-я тяжелая танковая бригада с батальоном 131-й стрелковой дивизии, составляя резерв армии, движется за 28-м танковым корпусом. Товарищи Осмоловский и Златоцветов, доложите об артиллерийской и авиационной поддержке.