Около четырех Дебби проснулась. Она встала и прислушалась. Казалось, будто кто-то забрался под дом и стучит молотком, удар за ударом. Дебби спала на матраце на полу и чувствовала, как дрожал весь дом – то ли от ударов под ней, то ли за стеной у Шерил.

  Дебби разбудила Нэнси. Звук не смолкал секунд десять, а потом наступила тишина. Две девушки попытались определить его происхождение – им было страшно.

  Послышались новые звуки, и они исходили из квартиры Шерил. Она стонала и хныкала, будто ей приснился плохой сон.

  Дебби схватила телефон и, набрав своего парня, спросила, что им делать. Он посоветовал ложиться спать – скорее всего, ничего страшного не случилось. Но Дебби одолело жуткое предчувствие. Происходило что-то ужасное.

  Три девушки уже давно договорились о проверке безопасности: отвечали на телефонные звонки в любое время дня и ночи. Нэнси и Дебби подвинулись поближе друг к другу и набрали номер Шерил. Они могли слышать, как звонит ее телефон: один звонок… два… три… четыре… Пять…

Никто не отвечал.

– Ладно, – сказала Нэнси. – Звони в полицию, быстрее!

  Дебби дозвонилась до диспетчера полиции Таллахасси в 4:37 и назвала адрес. Пока она звонила, из квартиры Шерил донесся грохот, будто кто-то на бегу врезался в кухонный стол и шкафы. И потом наступила тишина.

  Дебби и Нэнси замерли в страхе посреди своей спальни, а затем снаружи донеслись звуки подъехавшей машины. Прошло всего три-четыре минуты с тех пор, как они вызвали помощь. Выглянув в окно, они увидели не одну патрульную машину, а целую дюжину!

  Девушки появились на пороге и, указав на дверь в квартиру Шерил, назвали офицерам Уилтону Дозье, Джерри Пэйну, Митчу Миллеру и Уиллису Соломону ее имя. Патрульные постучали в дверь

Шерил Томас и позвали ее – ответа не последовало. Дозье послал Миллера и Соломона за дом перехватить любого, кто мог попытаться выйти через заднюю дверь.

  Дозье выяснил, что передняя дверь заперта. Из-за дома Соломон прокричал, что в кухонном окне выставлена москитная сетка и оно, кажется, открыто. Дозье собрался пролезть через него внутрь, но тут Нэнси вспомнила, что у Шерил был запасной ключ, спрятанный над крыльцом двери. Об этом не знал никто, кроме трех девушек, проживавших в дуплексе.

  Дозье вставил ключ, и дверь поддалась. Когда их глаза привыкли к тусклому освещению внутри, Пэйн и Дозье увидели девушку, лежащую в спальне поперек кровати: на полу и на постели была кровь.

  Нэнси и Дебби, стоящие в дверях своей квартиры, услышали крик «Боже мой! Она еще жива!» и заплакали. Они знали, что с Шерил случилось что-то страшное. Дозье отдал команду офицеру Соломону срочно вызвать «Скорую», а затем офицеры подошли к рыдающим девушкам и мягко попросили их войти внутрь и закрыть дверь.