Старый каркасный дуплекс по адресу 431 Данвуди-стрит находился в шаговой доступности – примерно в восьми кварталах от дома «Хи Омега». Это было одно из многих старинных зданий

1920-х годов, граничащих с кампусом. Его переделали в жилые помещения: ничего выдающегося, но с комфортом. Квартиры в дуплексе были со смежными комнатами.

  Дебби Чиккарелли и Нэнси Янг жили в квартире «А», а Шерил Томас в квартире «В». Спереди имелось общее крытое крыльцо, но у каждой квартиры были отдельные входы, ведущие в гостиные, а с задней стороны дома – в кухни. У квартир была общая центральная стена, но когда в доме делали ремонт, никто не позаботился о нормальной звукоизоляции.

  Но для трех живущих на Данвуди-стрит девушек это не было проблемой: все они были близкими подругами. Шерил и Нэнси были выпускницами хореографического колледжа и даже соседками в кампусе. Они постоянно ходили друг к другу в гости и часто проводили время вместе.

  В субботу вечером 14 января три девушки и друг Шерил – студент хореографического училища – пошли на танцы в «Биг Дэдди» – еще одно популярное место у молодежи Таллахасси. Шерил с другом ушли до закрытия, и поскольку у нее была машина, она отвезла его домой и осталась выпить чаю с печеньем и поболтать, пробыв в гостях около часа. Домой она приехала около двух часов ночи, преодолев пару миль до дуплекса. Дома Шерил включила телевизор, приготовила себе перекусить и покормила своего нового котенка.

  Несколько минут спустя вернулись Нэнси и Дебби. Они беззлобно окликнули Шерил через стену из-за громко работающего телевизора. Она засмеялась и убавила звук.

  Шерил Томас была высокая, стройная, с фигурой балерины. Глаза у нее были темные, как и длинные, до середины спины, волосы; на щеках ямочки, милая и немного застенчивая. Окинув взглядом опрятную кухню с красно-белыми шторами и скатертью на столе, она выключила большой свет, оставив гореть ночник.

  Шерил подождала, пока котенок пойдет следом, а потом закрыла дверь-гармошку между кухней и спальней. Перед сном она надела домашние брюки и свитер – стояла морозная ночь – и забралась в кровать, которая стояла у стены, отделявшей ее от спальни соседок. Она заснула почти сразу же, едва коснувшись подушки.

  Некоторое время спустя ее что-то разбудило: шум падения? Она на миг прислушалась и решила, что это, должно быть, котенок. На подоконнике стояли горшки с цветами, а котенок любил с ними играть. Больше никаких звуков не было слышно, и Шерил снова заснула.

  За стеной Дебби и Нэнси тоже готовились ко сну. По их показаниям, к трем часам они уже спали.